Прошло десять минут. Потом ещё десять. Час. Поднималось солнце, воздух нагревался, и, наверное, в чёрной одежде было жарко. "Жрец" елозил, пытаясь усесться удобнее на камне, кряхтел, обливался, наверное, потом, но ждал.

Прошёл ещё час. Вдалеке раздался лёгкий шум. Кто-то или что-то бежало сюда, к камню, с очень большой скоростью. "Жрец" приосанился, дёрнул посохом, и в воздухе раздался печальный звон колокольчика. Грустный и торжественный. Величественно "жрец" протянул руку с посохом и заговорил, пытаясь поймать правильный момент. Бегущее существо очень быстро приближалось. Величественно и торжественно жрец заговорил:

— Остановись, путник, на мгновение и послушай!

Что-то пулей пронеслось мимо него, поднимая клубы пыли. Перед носом жреца мелькнула хвостатая фигура, вроде бы, в лёгкой броне. Фигура лихо свернула и побежала на север, быстро удаляясь.

— Давным давно, тысячи лет назад… — ошарашено сказал "Жрец" и уставился на свою руку. Он замолчал и задумчиво звякнул колокольчиком. Глубоко вздохнул и потёр лоб сквозь тканевую маску.

Снова раздался звук приближающихся бегущих ног, теперь с севера. Бегущее существо возвращалось. Рисска. Она резко затормозила и уставилось на "жреца".

— Давным-давно, тысячи лет назад, мир… — обрадовался странный жрец, и замолчал. Рисска сделала шаг к нему, и принюхалась.

— Мир был молодым и нестабильным… — напряжённо продолжал "жрец". Он дёрнулся и колокольчик на его посохе нервно звякнул. Рисска подошла к нему вплотную и старательно обнюхивала.

— Расы, что населяли мир… — пытался продолжать "жрец", и вздрогнул.

Потому что Рисска уставилась на его закрытое тканью лицо и облизнулась.

— …воевали? — неуверенно сказал "Жрец".

Рисска показательно зевнула, продемонстрировав два ряда зубов. "Жреца" передёрнуло. Молча он засунул за пазуху руку и достал оттуда здоровенную вяленую рыбину. С каждой стороны у рыбины было по три глаза.

— Мрясо! — одобрила Рисска. Она указала на рыбину пальцем в адамантиновой перчатке, и сообщила "Жрецу":

— Мне?

"Жрец" печально кивнул. Рисска ухмыльнулась и тут же рыбина исчезла из рук "Жреца", оказалась в руках Рисски. Жмурясь от удовольствия, Рисска впилась в рыбину зубами, и начала пожирать. С хвоста, вместе костями, с громким хрустом.

— … расы воевали друг с другом! — опомнился "Жрец". Из-за хрумканья его было не очень хорошо слышно.

— …собрались… отправились… — торопливо пытался рассказать что-то, наверное, очень длинное и важное Жрец, но не успел.

Рыбина закончилась. Рисска облизнулась и принюхалась снова.

— Больше нет. — вздохнула она и показала на север. — Драки там?

— Там. — кисло ответил "Жрец". Драконы действительно жили на севере. Рисска кивнула ему, развернулась и собралась бежать.

— Стой! — отчаянно выкрикнул "Жрец". — Драконы и демоны — враги людей королевства!

Рисска замерла. Задумалась. Обернулась и посмотрела на "Жреца".

— Враги? — с недоверием сказала она. "Жрец" торопливо закивал.

Рисска подумала ещё, подошла поближе к "жрецу", посмотрела по сторонам, показала на камень рукой и потом доверительно сообщила:

— Камень — холодный!

Жрец удивлённо замер, чуть наклонил голову.

— Сидеть нельзя. Детей не будет! Drro… целитель сказал. — поделилась она со "жрецом" очень важной информацией. Рисска довольно кивнула "жрецу", развернулась, и побежала, поднимая пыль и быстро набирая скорость. Скоро она исчезла вдали — на северной дороге, что шла в королевство драконов.

"Жрец" неуклюже слез с камня, и осел на землю. Устало он приложил руку ко лбу. Его посох упал на землю и приглушённо звякнул колокольчиком.

— Но ведь… пророчество — печально проговорил он и тяжело вздохнул. — Пророчество героя.

Потом он встал, отряхнул свою мантию, и потрогал камень, на котором сидел.

Он парил высоко в небе. Внизу, под ним расстилались облака — клочья небесного пуха, разбросанные ветром. В просветах между ними проглядывала земля. Острые вершины чёрных гор поднимались ввысь, почти все из них без заснеженных вершин. Между гор лежали долины, засыпанные серым и бурым пеплом. Посреди одной из горных гряд извергался вулкан. Клубы пепла поднимались в воздух, смешивались с облаками, окрашивали их серым, а потоки магмы медленно текли по склонам в долины, превращаясь в медлительные огненные реки.

Это королевство драконов. Жаркие земли из камня, огня, лавы и пепла, безжизненные на вид. Жизнь была и здесь, она процветала. В расщелинах прятались огненные саламандры. Лавовые черви буравили камень и появлялись иногда на поверхности. На пепельных полях росли такие же пепельные кусты и деревья, а на их ветвях висели огненные плоды. Здесь можно было найти даже воду. В пещерах и глубоких расщелинах встречались иногда бледные водянистые ягоды, и попадались изредка источники с обжигающе горячей водой.