— Сам изумлен, дон Серхио! Шел сюда на погибель, но твое присутствие все изменило. Паровые катера превратились в миноносцы, что выбили разом все вражеские броненосцы с крейсером. Удивительно! Но ты прав — терять столько добра нельзя, и нам нужны новые военные корабли, а раз они тут есть, то пусть послужат Испании!

Сервера неожиданно перешел на доверительные отношения, и порывисто обнял Сергея Ивановича, горячечно прошептал на ухо:

— Тебя послал сам бог, я надеялся на чудо, и оно свершилось в тот же день, когда захватили угольщик с кардифом!

— Может быть и так, не буду отрицать. Я ведь могу принести Испании огромную пользу. Что ты скажешь насчет торпед с центнером тротила и дальностью хода в полсотни кабельтов? И новых подводных лодок с миноносцами, которым не будет равных мире? И мин заграждения? А главное — тут более двух миллионов долларов, и золотом также. У Шафтера в казначействе, и на берегу — вот эти громадные деньги должны быть у нашего флота — без них все нововведения бесполезно внедрять!

— Ты прав, дон Серхио, этим ты и займешься немедленно! Тебе и поручаю заняться деньгами и крейсерами! Ты сможешь!

Последнее слово прозвучало не вопросом, а утверждение. Сервера отстранился, разжал объятия — но смотрел уже серьезно, эйфория от привалившего счастья от виктории схлынули.

— У нас на каждом броненосце по полсотни морских пехотинцев с офицерами. Высадить их немедленно на все захваченные крейсера, добавить к ним всех «лишних» комендоров со старшими офицерами, добавить кочегаров и машинистов. Но то позже, вначале морпехов, пусть берут под охрану погреба и цейхгауз. Дон Хоакин — пусть подадут сигналы! «Айова» уже взята десантом с «Колона», с «инфант» необходимо высадить людей на «бразильца» и оба малых американских крейсера. Эти три корабля нам нужны позарез — пока команды не опомнились, можно взять без помех!

Сергей Иванович принялся распоряжаться — и сейчас его приказы выполнялись быстро всеми. Это напрямую свидетельствовало, что теперь у него непререкаемый авторитет. Еще бы — все прекрасно понимали, что благодаря удачному ночному нападению импровизированных миноносок удалось перетопить вражеские броненосцы. И сейчас к тому же удалось получить трофеями огромный транспортный флот со снаряжением целого десантного корпуса, о чем никто и не помышлял.

— Поднять сигнал капитан де навио Вильямилю — пусть берет американские миноносцы, благо на них тоже вывесили белые тряпки. Всех янки на берег немедленно, сами разберемся, где и что — новые корабли ведь покупали, и команды для них набирали. Яхты и вспомогательный крейсер пригодятся самим, для дозорной службы. Да, экипаж «Реины Мерседес» в полном составе отправить на «Нью-Арк», так будет лучше, быстрее маринеро освоятся. Команда канонерки «Альвонаро» высаживается на малый бронепалубный крейсер «Марблхед», тот тоже канонерская лодка, только большая — на две тысячи тонн водоизмещения. Только комендоров дадим «свободных» — на пушки «гонтория» снарядов почти не осталось.

— Все правильно, дон Серхио — лучше наши команды целиком на вражеские корабли назначать, в полном составе, — начальник штаба капитан де навио Бустаменте уже деятельно распоряжался, а тут вставил и свои «пять копеек», подойдя поближе к флагманам.

— В Гаване три старых крейсера, рухлядь уже, машины едва семь узлов выдают. А тут новые корабли достались, неповрежденные, с боезапасом. Их необходимо использовать как можно быстрее.

Суматоха началась всеобщая и через двадцать минут первые паровые катера с десантниками отправились к нечаянным «трофеям». Вопреки своему природному обыкновению, в этот час испанцы действовали быстро…

Американский флот в войне с испанцами использовал и свои миноносцы, всего несколько штук, и только в качестве быстроходных посыльных судов. Все же они строились отнюдь не для океанского плавания…

Глава 41

— Янки пойдут на «мировую», и произойдет это скоро, Паскуаль. Они очень хорошо умеют считать, и уже прикинули, что лишившись всех восьми кораблей линии, противопоставить нашим броненосцам ничего не смогут. А то, что у них осталось, для боя совершенно непригодно.

— Ты прав, Серхио — шесть мониторов хороши на мелководье и охраны побережья, но никак не в открытом море, сражаясь с броненосцами. До войны у янки было десять бронепалубных крейсеров, и к ним в дополнение еще три малых, типа нашего «Рио де ла Плата», который строится французами, и должен сойти со стапеля в сентябре. И перекупили у Бразилии два малых крейсера, что строились в Англии. «Альмиранте Абреу», названный «Олбани» так и остался на верфи, а вот «Амазонас», ставший «Нью-Орлеаном», смогли увести, и он нам тут попался. Эмилио Акоста обрадован безмерно, что ты командиром поставил, и весь экипаж «Реины Мерседес» на него определил — под его началом теперь самый быстроходный крейсер нашего флота, новенький, с ходом в двадцать с половиной узла и вооруженный прекрасными пушками «Армстронга», о которых мы только мечтать можем.

Сервера прямо-таки лучился от счастья — быстроходный крейсер, с шестью 152 мм и квартетом 120 мм орудий был самым ценным призом, на который теперь возлагались большие надежды. Этот крейсер как нельзя лучше подходил для сопровождения «Кристобаля Колона», вооруженного почти точно такой же артиллерией. Только на броненосце пушки с длиной ствола в сорок калибров, тогда как на крейсере орудия «Виккерса» в пятьдесят калибров. Другой отобранный у американцев крейсер «Нью-Арк» был крупнее на девятьсот тонн водоизмещения, янки его построили сами, как тот «первый блин испекли». Этот корабль имел при более скромной скорости, всего в 18 узлов, целую дюжину шестидюймовых орудий — впечатляющая мощь. Правда, стволы у них были в скромные 30 калибров, первые образцы таких пушек, зато на бездымном порохе и снаряды с начинкой пироксилина, выделку которого янки успешно освоили на своих заводах, как и динамита для своих «особых» крейсеров, один из которых — «Везувий» тоже стал трофеем.