Я понимал, что мы столкнулись с ситуацией из которой не было простого выхода. Этот паразит в моей голове мог быть чем угодно. Мог быть бомбой, которая активируется, когда вернусь на базу. Мог быть датчиком слежения, который подсадил мне Коко Рамбо. Хотя, это маловероятно, ведь американец-перебежчик итак может найти меня в любой момент.

Также я допускал, что это «Глухой» пытается связаться с нами подобным способом. Версий можно придумать огромное количество. Вот только все они не отвечают на очень важный вопрос — причём здесь «Милаха»? Неужели паразит не может действовать без её участия?

Впрочем, разобраться в этом без знахаря не представлялось возможном. И потому я определил «Милаху» в БМП и запретил ей покидать машину, Так же я запретил ей использовать голосовую связь, оставив возможность для общения только в текстовом чате.

Наверное, я был с ней излишне суров. И совесть периодически начинала грызть меня за столь жёсткие меры. Тем не менее я был полностью уверен в их необходимости. И соблюдать их Марие придётся, пока мы не завершим задание и не встретимся с Ван Ванычем. А до тех пор «Ева» будет каждые полчаса осматривать меня, чтобы паразит не начал шалить.

После того, как мы вернулись в бронеавтомобили и продолжили движение в том направлении, которое указал Разводной, я связался с «Порохом». Доложил ему все последние новости. И рассказал про наш план.

Порохов заверил меня, что сделает всё, что в его силах. Но обещать ничего не стал. Ведь сдвинуть Ван Ваныча с его насиженного места очень сложно. И я это прекрасно понимал.

Проехали по проложенному «Ключом» маршруту около семи километров. За это время пару раз пришлось столкнуться с небольшими группами заражённых. Впрочем, особого сопротивления те нам не оказали. Мы даже не стали тратить на них боезапас орудий бронеавтомобилей. Справились собственными силами. К счастью враги не были бессмертными, как те прислужники оленя.

Затем наша бронеколонна упёрлась в довольно широкую реку. Вода в ней, как и во всех других водоёмах, которые мы встречали в этой зоне, была такой же непроглядно-чёрной.

Проехав ещё километр вдоль берега, мы оказались на открытой местности с вырубленными под корень деревьями. Разводной заявил, что ранее здесь располагался довольно густой лес. Но его уничтожили дикие.

— Дикие? — удивилась «Ведьма». — Не твари, а именно дикие? Ты хочешь сказать, что здесь раньше были люди?

Совсем недавно мы условились, что отныне тварями будем называть мутировавших животных, а дикими — заражённых людей. Поэтому Ольга и зацепилась за то, что «Ключ» назвал местных «дровосеков» не иначе, как дикими.

— Да, это были люди, — подтвердил Разводной. — Много людей.

— И откуда они здесь взялись? — не могла угомониться «Ведьма».

— Откуда — пока не уверен, — ответил «Ключ». — Но точно знаю, где они сейчас.

Дальше мы и без уточнения поняли, что имел ввиду Фёдор. С противоположной от реки стороны показался забор. Вернее это была стена, конца которой с нашего ракурса не было видно. Её высота в самых низких участках достигала три человеческий роста. А возведена она была, казалось, из всего, что строителям попадалось под руку. Из камней, которые выбили из скалистого берега реки. Из земли, которую добывали прямо возле стены. В некоторых местах виднелись железные фрагменты каких-то изделий, непонятно откуда взявшихся здесь. Но, разумеется, больше всего в стене было дерева. Нетрудно догадаться, что источником для последнего материала стал тот самый лес, который ранее рос на этой территории.

— «Крылан», а ну-ка проверь, что за этой стеночкой, — тут же приказал я разведчику.

— Дрон уже летит, — ответил Амир. — Сейчас узнаем.

— «Ключ», а ты что видишь? — пока квадрокоптер «Крылана» летел к стене, переключился я на нашего следопыта. — Американцы здесь были?

— Где находимся мы — да, — ответил Фёдор. — Но на ту сторону стены они не совались. По крайней мере на этом участке.

— Почему? — мне это показалось странным.

— Не могу знать, — сказал Разводной. — Американцы прошли дальше. Там, впереди, какая-то низина. Туда они и направились.

— Стена глухая, — тем временем начал докладывать «Крылан-6». — Никаких входов и выходов не наблюдаю. Внутри стоит орда. Приблизительно четыре тысячи диких. Нет, четыре с половиной. Угрозы не представляют. Спят, похоже.

— Рыцарь среди них есть? — уточнил я.

— Не вижу, — сообщил разведчик. — Но на территории несколько железных сооружений. Таких же, какие были в первой деревне, где вы нашли Ван Ваныча и Кузьмича. Возможно там и прячут рыцарей.

— Ты уверен, что там четыре тысячи диких? — задал Амиру вопрос Разводной. — Не могу взять в голову, откуда всем им взяться тут. В этих местах не должно быть никаких поселений.

— А вот и нет, — ответил ему «Крылан-6». — В той низине, в которую, как ты говоришь, пошли американцы, стоит брошенная деревня. В центре наблюдаю довольно солидный кратер. Похоже, туда упал один из осколков.

— Командир, что делать будем? — будто зверем, почувствовавшим кровь, прорычал сидящий за рулём «Тайфуна» Борис. — Будем уничтожать орду? Или прямиком в деревню пойдём?

Для меня ответ был очевидным. И идеале нужно было сделать и то и другое. Единственное, хотелось понять, почему американцы не уничтожили орду первыми? Побоялись, что втроём не справятся? Сомневаюсь. Тут дело в другом. И первое, что приходило на ум, они побоялись сильного рыцаря, который, возможно, затаился за стеной. Не мог я поверить, что такая орда могла существовать без рыцаря во главе.