Охранник выдохнул дым в черное небо и зажмурился. Когда он открыл глаза, все было на своих местах. Звезды на своих, а корпус и шлагбаум на своих. Он опять затянулся и снова выдохнул. Работа спорилась.

А как же иначе?

Столица Марвин(3).

Гиранта встретила федеральных агентов ясным, безоблачным днем. Далеко внизу проносились сверкающие башни делового столичного центра. Платформа шла высоко - по одному из правительственных эшелонов.

Капитан Паллас старательно глядел вниз и регулярно зевал. Было видно, что закрыться глазам не позволяет только невероятное волевое усилие. Полковник, наоборот, держался молодцом. Могло показаться, что усталость не берет этого человека, как бронебойные пули дорогой бронежилет.

– Вон, наша площадка, - показал пилот пальцем в хитросплетение построек мегаполиса.
– Двенадцатый, двенадцатый, - вызвал он в микрофон шлема.

Что ему ответили с поверхности, ни один из пассажиров не услышал. Платформа завалилась на борт и стала снижаться. Башни быстро приближались и росли буквально на глазах.

– Могло бы, и подождать, - проворчал капитан.

– Что?
– спросил Ханкел.

– Я говорю, можно было бы это и завтра сделать. Никуда оно от нас не делось бы.

– Паллас, ты, что не в курсе? Ведь уже завтра, - полковник улыбнулся.
– Половина дня прошла.

– Ага, а вечер вчера был час назад.

– Ну, не вечер, а ночь. И не час, а почти два.

Полковник улыбнулся еще шире. Стенания подчиненных почему-то всегда служили ему хорошим тонизирующим средством.

– Слушай, ты же моложе меня на двенадцать лет.

– На тринадцать, - уточнил капитан.

– Ну, да! Я же твой личный файл наизусть знаю.

– Может, расскажите что-нибудь?

– Послужишь еще немного и сам все узнаешь.

Капитан глубоко вздохнул. Вздох сам собой перешел в заразительный зевок.

– Хватит, я тебе говорю!
– прикрикнул Ханкел.
– Хочешь, я тебе дам красивую, блестящую таблеточку. Скушаешь, и все будет в полном порядке.

– Вы же знаете, что я химии не ем.

– А с чего ты взял, что это химия? Все натуральное. Натуральнее не бывает.

– Это так на коробке написано?

– Да, написано.

– А вы взяли и поверили, - довольно улыбнулся Паллас.

Впервые за все путешествие.

– А цена?!
– перешел в защиту полковник.

– Что цена?

– Двадцать пять капсул стоит почти сто кредитов.

– Вы заплатили, они и взяли - свободные экономические отношения. Все довольны.

У капитана настроение постепенно улучшалось. Даже почти перехотелось спать. Полковник, наоборот, насупился и полез в свой чемоданчик. Достал волшебное лекарство и принялся изучать инструкцию. Он недовольно поморщился, когда платформа коснулась площадки. Сунул упаковку со стимулятором в карман и взялся за ручку дверцы.

На площадке ритмично вспыхивали посадочные огни. Рядом с еще одной полицейской платформой стояли двое. Высокий мужчина в штатском и округлившийся до неприличия майор. Даже блестящие побрякушки на его мундире не спасали положения. Против своего спутника майор выглядел нелепо и даже смешно.

– Смотри, нас уже встречают, - рассмеялся Ханкел.

Капитан посмотрел, куда тот показывал. Посмотрел, и то же не сдержал улыбки. Разблокировались дверцы и федеральные агенты легко спрыгнули на площадку.

Встречающие направились к ним, на ходу представляясь. Их слова заглушил писк генераторов платформы. Подойдя ближе, колоритный майор вытянулся по струнке. Ну, не по струнке, а как получилось. Вытянулся и попытался доложить по всей форме. Ханкел добродушно махнул рукой:

– Майор!
– крикнул он, стараясь перекричать стихающие генераторы. Мне не нравятся крыши! Приглашайте в более приспособленное для разговоров место.

Тот кивнул и широким жестом показал на открытый лифт. Двери сомкнулись, отгородив и гостей и хозяев от шума. Кабина мягко дернулась и пошла вниз с набором скорости. Зеленый огонек побежал по этажным кнопкам: "54", "53", "52"...

– Вчера вечером мы полностью завершили отладку системы, - быстро говорил майор уже в кабине.
– Все тесты прошли. Доклад о готовности в правительство поступил несколько часов назад.

Полковник внимательно слушал.

– Сколько раз тестировали?
– спросил Паллас.

Ему надоело следить за бегущим по панели огоньком, и он взялся за работу.

– Десять, - посмотрел на него майор.
– Кажется... десять.

– Так кажется или точно десять?

– Точно десять, - уверено подтвердил мужчина в штатском.
– Сбоев зарегистрировано не было и мы прекратили тесты.