Когда солнце клонилось к закату, Генри поднялся из своего лежбища и, посмотрев в небо, мысленно коротко помолился. Постучал в дверь бандитского дома. Смотровое окошко приоткрылось.

— Это я, Фред, открывай.

В окошке заморгали.

— Это, я...

Фред явно был не проинструктирован на тему таких ситуаций.

— Ты же помнишь меня, — зашептал в окошко Генри, — открывай, давай.

— Не могу, — отозвался Фред, — говори пароль.

— Ты что, дурак, откуда мне знать пароль? Я принёс деньги для Билла.

— Билла дома нет.

Фред захлопнул окошко. Генри упёрся лбом в закрытые двери дома на улице Гончаров. Что теперь делать? Будь здесь Хрюша, он бы точно что-то придумал. Но Хрюша сейчас вместе с Биллом, лезет прямиком в подземелья. Что же делать? Времени было в обрез. Думай, Генри, думай, как поступил бы Хрюша, если бы был на твоём месте сейчас? Генри думал так отчаянно, что, казалось, вот-вот голова закипит. Наконец, одна-единственная мысль о возможном варианте пришла ему в голову и он со всех ног бросился бежать.

Блонди всё подгонял взмыленного коня. Прекрасный чёрный жеребец летел так, что кусты сливались в единый забор, а впереди стремительно вырастали очертания крупного военного лагеря. Взметнув клуб пыли Блонди ворвался в самый его центр.

— Стоять!

Гвардеец возле королевской палатки остановил его коня, схватив под уздцы.

— Кто такой, куда?

— Я гонец! — проорал Блонди размахивая кожаным тубусом. — Что, не видно?!

— Что-то невидно, — с сомнением сказал гвардеец. — Форма странная, нашивок не видно. Не похож ты на гонца. А вот на шпиона похож.

Вокруг стало образовываться кольцо из солдат, заинтересовавшихся происходящим. Блонди закипел.

— Сам попробуй проскакать столько, посмотрел бы я на тебя, как бы ты выглядел! Модник столичный, тьфу на тебя. Я дрался с волками, с бьёрнцами! Стрелы свистели у меня над головой, голодный волк размером со льва откусил мне нашивку! А теперь я должен выслушивать сомнения какого-то болвана, мозгов которого хватило только на то, чтобы стоять палатку охранять? Я дрался со стаей голодных енотов за это письмо! Ты, болван, хоть представляешь, как могут быть опасны еноты, когда на тебя набрасывается их целая сотня? Ты их видел в деле? Видел их мелкие хваткие ручонки, а? Представляешь, что они могут ими вытворять, когда еноты хорошо замотивированы и нацелены на результат? Нет? Пошёл прочь, пока их величество не отсёк тебе башку за то, что ты задерживаешь королевского гонца!

Его уверенность явно произвела впечатление. Гвардеец начал колебаться, но внутрь всё ещё не пускал. Полог палатки откинулся и наружу вышел... Барон Бобенброк, собственной персоной. Блонди нервно сглотнул. Сердце опустилось куда-то в район драных сапог.

— Что за шум во время военного совета? — рявкнул барон на вытянувшегося в струнку гвардейца.

— Неизвестный пытается проникнуть в королевскую палатку, Ваша Светлость!

Взгляд барона переполз на запылённого Блонди. Секундное размышление, и вот уже его зрачки расширяются до размера тарелок.

— Матерь божья, великие боги, пятое пекло, копьё мне в печень, чтоб мне провалиться в мир подземный! Кого видят мои старые глаза!

Он сграбастал Блонди за воротник и поднял над землёй, как щенка.

— Правильно говорят, мир маленький, все дорожки сходятся в одну точку, — зашипел он на ухо Блонди. — Всё, карачун тебе. Эй вы!

Барон крикнул в сторону:

— Быстро тащите верёвку и найдите мне подходящий осиновый сук! Сейчас, по быстренькому, навершим немного правосудия, от которого ты слишком долго бегал, щенок.

Барон встряхнул Блонди так, что у того громыхнули кости.

— Я королевский гонец! — из последних сил выкрикнул тот, размахивая кожаным тубусом.-У меня послание к Его Величеству!

— Да-да, конечно, я его величеству сам твоё послание доставлю. В твоих зубах, отдельно от тела.

Воротник пережимал горло Блонди с такой силой, что казалось вот-вот, ещё секунда и виселица уже не потребуется. Полог палатки снова откинулся и перед этой сценой оказался сам Его Величество король Георг Пятый. Всего пару дней прошло с момента из побега из Харднатса, но он уже слабо походил на того измождённого небритого Милорда, каким его запомнил Блонди. Жёсткий взгляд голубых глаз, орлиный профиль и гордая осанка человека, который смотрит даже на самых высоких людей только сверху-вниз. Глядя на этого человека не было бы и секунды сомнений в том, насколько высокие титулы он имеет.

— Что здесь происходит? — спросил Георг.

Барон опустил Блонди на землю, не прекращая душить.

— Ваше Величество, поймали шпиона, — сказал он. — Притворялся гонцом. Наверняка хотел убить Ваше Величество или ещё чего похуже. Но вот благодаря моей бдительности был остановлен и обезврежен. Прикажете повесить?

Король кинул лишь мимолетный взгляд на пунцового Блонди, лицо которого вздулось и перекосило, и не узнал его.

— Вешайте, если во всём разобрались, барон. Только прекратить отвлекать меня по таким пустякам.