Вот такой разношерстной была наша компания. Задумываясь сейчас, я удивляюсь, как мы умудрились сойтись… Каждый из нас был словно из своего отдельного мира…

– Привет всем, – усаживаясь рядом с Витей, сказал я, стараясь поменьше смотреть на Алису.

– Привет, – кивнул Ромчик со своего места на камне напротив Труб.

– Ну ты, Паштет, как обычно опаздываешь, – хохотнул Витя и хлопнул меня по плечу.

– Странно, что ты сам вообще вовремя пришёл, – произнесла Алиса, обращаясь к моему другу.

Витя был самым непунктуальным из нас всех. В любом словаре напротив слова «опоздание» можно смело размещать его улыбающееся фото.

– Не мог же я пропустить первый день ваших каникул, – ответил он.

Витя ушёл из школы после девятого класса и теперь учился в местном техникуме. Осваивал профессию газосварщика. Родители моего друга решили, что студентом ВУЗа их сыну не стать и ему куда больше подойдёт рабочая профессия, не требующая полного среднего образования. Так что для Вити каникулы начнутся ещё только через пару недель.

– Так какие у нас планы? – спросила Алиса, оглядывая всех нас.

– Думаю, пока просто покайфуем здесь, – пожал плечами Витя, устраиваясь поудобнее на своём месте. – Погода хорошая, так что…

– Вот именно, что погода хорошая, – парировала Алиса. – Не сидеть же здесь весь вечер в самом деле…

– Можно до парка прогуляться, – предложил я.

– Да ну… – махнул рукой Витя. – Что мы там не видели?

– До беседок у озера?..

– Как вариант, – кивнула Алиса.

Витя лишь молча отмахнулся от нас обоих.

– Как последний школьный день у всех прошёл? – подал голос Ромчик.

Вопрос был таким неожиданным, что на какое-то время повисло молчание. Обычно Ромчик не самый разговорчивый в нашей шайке, но иногда умеет ляпнуть… С другой стороны, задавать всякие неожиданные вопросы он начинает только если его что-то тревожит… Вид у него в такие моменты был всегда неизменно задумчивый и отстраненный. Нужно лишь подождать пока Ромчик решит рассказать нам всё.

– Чуть не заснул на литературе, – ответил я, – думал она вообще никогда не закончится.

Учились мы все в одной школе, но в разных классах. Разумеется, кроме Вити, который до девятого был моим одноклассником, а потом… Ну вы и так уже всё знаете.

– Да ничего особенного, – сказала Алиса. – День, как день.

– Ага, – кивнул Витя. – Получила свои восемь пятёрок напоследок. Ничего не обычного, – он даже попытался спародировать манеру говорить нашей подруги.

– В последний день оценки не ставят, – поправил его Ромчик, задумчиво глядя мимо нас всех.

– Вот мог бы и не портить прикола.

– Спасибо, Ромчик, – улыбнулась Алиса.

– А у меня сегодня… – всё ещё глядя куда-то вдаль начал он. – Да неважно. Вы слышали, что недавно произошло?

Вот оно! Ромчик наконец-то собрался с духом и решил поделиться с нами своими тревогами.

– Нет, – покачал головой Витя, чуть подаваясь вперёд. – А что такое?

Столь повышенный интерес к новостям от Ромчика объяснялся тем, что его отец работал в местном отделении милиции. Это давало нашему товарищу доступ к некоторым, скажем так, «пикантным» подробностям из жизни города. Чаще всего в его историях не звучало ничего особенного, но послушать порою было интересно даже мне.

– Я случайно услышал, как отец говорил по телефону, – продолжил Ромчик. – У нас в городе оказывается дети начали пропадать.

– Боже мой… – ахнула Алиса. – И давно?

– Не знаю, – покачал головой Ромчик. – Я расслышал только, что пропали уже трое.

– То есть у нас в городе завелся какой-то маньяк? – спросил Витя.

– Я не знаю, – вновь покачал головой Ромчик, – но похоже на то. Батя теперь очень поздно домой с работы приходит и весь на нервах постоянно.

Я на короткий момент застыл, глядя на своего друга в очках. В памяти тут же всплыл недавний эпизод – мальчик лет восьми и мужчина в кожаной куртке и красной кофте с капюшоном, стоящие на границе леса… Неужели я стал невольным свидетелем похищения?.. Да ну бред какой-то… Мальчик ушёл с тем мужчиной добровольно, да и всё происходило посреди бела дня. Разве маньяки так ведут свои дела?.. В прочитанных мною книгах всё было совсем по-другому…

«Но мы и не в книге», – мелькнула в голове мысль.

– И больше ты ничего не слышал? – спросила Алиса. – Например, кто пропал или, когда?

– Папа очень тихо говорил, – ответил Ромчик. – Наверно не хотел, чтоб я или мама услышали, так что половину слов было вообще не разобрать, но скорее всего ничего такого там и не было. Всё что я смог разобрать это – «Ублюдок уже похитил троих детей».

– Кошмар какой… – произнесла Алиса. – Надеюсь его быстро поймают.

– Мне кажется я сегодня видел что-то странное, когда со школы шёл, – выпалил я, не выдержав и на короткую секунду даже пожалел о сказанном.