– Виноват, товарищ Сталин, не ознакомился, - вынужден был признать Тухачевский.
– Но почему вы не пригласили меня на совещание по вопросам перевооружения Красной Армии? Вам не кажется, что я, как начальник вооружений РККА, должен быть в курсе таких вещей?

– А вам не кажется, товарищ Тухачевский, - тон Сталина в этот момент заметно похолодел.
– Что вы, будучи начальником вооружений РККА, должны были сами выдвигать предложения о разработке новых образцов оружия для Красной Армии, не дожидаясь, пока это сделают за вас? Или вы считаете, что у нас все хорошо и наш ручной пулемет Дегтярева может на равных конкурировать с новым немецким единым пулеметом? Или может быть ваши любимые безоткатные пушки Курчевского уже настолько хороши, что способны заменить все состоящие на вооружении артиллерийские системы?

– Ну, знаете, товарищ Сталин!
– вспылил Тухачевский, не ожидавший, что Иосиф Виссарионович повернет разговор о вооружении против него самого.
– Если вы считаете, что я не справляюсь со своими обязанностями, прошу принять мою отставку с поста замнаркома!

Достав из принесенной с собой папки заранее написанное заявление об отставке с постов заместителя наркома и начальника вооружений РККА, Михаил Николаевич протянул его Сталину. Считая себя любимчиком Вождя, Тухачевский рассчитывал, что Сталин, увидев его намерение уйти в отставку, постарается этого не допустить и пойдет на некоторые уступки.

Сталин, однако, ни на какие уступки не пошел. Внимательно прочитав заявление, он взял из стаканчика остро заточенный красный карандаш и крупным размашистым почерком написал: «Не возражаю. И. Ст.»

– Но… как же, товарищ Сталин?
– растерялся Тухачевский. Будучи, в целом, храбрым человеком, он, тем не менее, терялся, когда ситуация начинала развиваться не так, как он планировал.

– Что-то не так, товарищ Тухачевский?
– едва заметно усмехнувшись в усы, спросил Сталин.
– Вы же сами просите снять вас с занимаемых должностей. Вообще-то не в наших правилах разбрасываться опытными кадрами, но в данном конкретном случае мы решили пойти вам навстречу. У вас остались еще какие-то вопросы ко мне? Если нет, я вас больше не задерживаю.

– Всего доброго, товарищ Сталин, - все так же растерянно произнес Тухачевский, вставая с кресла и направляясь на выход.

Позже Михаил Николаевич, вспоминая этот разговор, будет корить себя за вспыльчивость и самоуверенность. А еще у него промелькнет мысль, что товарищ Сталин сам искал повода снять его с должности и этот повод он своими руками ему предоставил.

15 февраля 1935 года. 19:43.

Квартира М. И. Белова. Москва, Большой Кремлевский дворец.

Конструкторы на полигоне приступили к работе. Максим, хорошо понимавший, что на начальной стадии разработок лучшее, что он мог сделать - это не мешать, появлялся на полигоне в среднем раз в неделю, проводя короткие совещания.

Вот и сегодня, проведя очередное совещание и убедившись, что все идет по плану, Белов возвращался в Москву. Сидя до поздней ночи за ноутбуком и занимаясь поручением товарища Сталина по внедрению новых технологий, Максим не выспался и, оказавшись в машине, сразу же привалился к задней дверце и задремал. От Щурово до Кремля было около ста тридцати километров, так что в дороге он рассчитывал немного поспать.

Проснулся Максим от того, что машина резко подпрыгнула на какой-то кочке. Разлепив глаза и осмотревшись, он обнаружил, что машина стоит на месте, а по обе стороны дороги раскинулось заснеженное поле.

– Почему мы остановились?
– поинтересовался Максим, наклонившись к шоферу.

– На какой-то колдобине подскочили, товарищ Белов, - отозвался тот.
– Ночью снегопад был, вот я ее и не заметил. А как подпрыгнула машина, так двигатель и заглох.

– Понятно, - протянул Максим.
– А мы сейчас где? Хотя бы приблизительно?

– Заозерье проехали, товарищ Белов.
– ответил шофер.

– То есть, до Москвы еще километров тридцать, если не больше, - прикинул Максим.
– Поехали?

– Так мотор не заводится, - развел руками шофер.
– Похоже, что аккумулятор просел на морозе. Стартер не крутит.

– А если вручную?
– поинтересовался Максим, которого совсем не радовала перспектива застрять посреди поля на морозе.
– Кривой стартер есть?

– Есть, как не быть, - кивнул шофер.

– Ну, тогда давайте я крутану, а вы попробуете завестись, - предложил Максим.
– А то что-то мне не хочется иди пешком до ближайшего села.

– Давайте попробуем, товарищ Белов, - согласился шофер, выбираясь из машины.

Максим тоже выбрался из салона, поежившись от холода, особо заметного после теплого салона, и размял плечи. Шофер, тем временем, обошел машину и достал из багажника заводную рукоятку. Натянув перчатки, Максим взял рукоятку и вставил ее в гнездо.

– Готовы?
– поинтересовался Максим у шофера, занявшего свое место в автомобиле.

– Готов, товарищ Белов!
– отозвался тот.
– Давайте!

– Даю!
– процедил Максим, резко проворачивая рукоять.