— Ни одного, — признался я.

— Ну, всё! Принимайся за обучение. Попытайся направить энергию в руку.

Я кивнул и сосредоточился.

Мысленно я пробовал представить, как от шара исходит тоненький канал. Но дело оказалось не из простых: первый результат появился только через час, и то канал высунулся всего на пару миллиметров и тут же исчез.

— Зараза! — выругался я и продолжил концентрироваться. Но, хоть тресни, не удавалось никак.

Прошло несколько дней.

— Вообще ноль, — пожаловался я, вновь сидя в позе лотоса с закрытыми глазами. Я знал, что Марониус сидит на диване и пьет чай, а Пуся хрустит орешками. — Как я сконцентрируюсь под ваши хлюпающие и хрустящие звуки?

Старик рассмеялся. Белка хихикнула.

— Под эти, что ли? — маг губами шумно втянул горячий напиток.

— Не смешно, Марониус!

— Ну а как ты хочешь? Если ты сейчас не можешь сконцентрироваться, то как в бою будешь? Скажешь врагам «подождите», пока не наколдуешь? — старик залился звонким смехом. А Пуся всё продолжала хрустеть, поблёскивая глазками.

— Не получается у меня подвести этот сраный канал к рукам. Вот не хочет, и всё!

— Странно, — согласился старец — обычно с этим уроком не бывает сложностей. Подвести канал к одному пальчику – с таким и ребёнок справится. А ты три дня мучаешься…

Вдруг меня осенило.

— А, может, попробовать к ногам?

Дед махнул рукой.

— Пробуй, — и принялся за своё звонкое питье.

— Зараза, — фыркнул я и ушёл в медитацию.

Снова представил, как тоненький канал сформировался на шаре. Мысленно потянул его вниз, а не верх, как раньше. Маленькая полоска медленно поползла вниз. С замиранием сердца я продолжил: не было времени ликовать, надо закончить тест. Иногда полоска магии замедляла ход, иногда ускоряла. На секунду она и вовсе остановилась. Но я справился – энергия, наконец, достигла большого пальца на правой ноге.

Я открыл глаза и невольно расплылся в улыбке. Марониус отставил чашку с чаем, и стал молча изучать меня. Белка не отставала.

— Молодец! — похвалил он и пригласил за стол, наливая мне чай. — Правда, я не представляю, как ты будешь творить заклинания ногой. Но хотя бы так для начала. Может, позже получится… Кто знает…

— А маги вообще не пользуются ногами?

— Ну почему же. Смотри, каналы нужны не только для сотворения заклинаний. С их помощью можно делать почти всё. К примеру, значительно ускорять заживление ран. Повредил ты колено, направил туда энергию – энергия впитается в пострадавшую плоть, активируя исцеление.

— Круто! А энергия не расходуется на такое восстановление?

— Она на всё расходуется, что бы ты ни делал, — ответил маг и продолжил: — Также ты можешь ускорить свой бег: вливаешь энергию в пятки и носишься, как в зад ужаленный.

— Отлично же!

— Да. Но вот как ты будешь творить заклинания ногами… Тот ещё вопрос. Рукой же всегда проще: вытянул палец – и всё. А тут ногу поднимать… Ну, ты сам понял…

— С этим разберёмся, — бросил я с уверенностью в голосе.

Марониус кивнул.

— Ты прав, — он с улыбкой потёр руки. — Теперь мы подошли к самому интересному.

— К чему?

— Узнаем, какая стихия выберет тебя! — Марониус жестом велел идти за ним. Мы направились к ближайшему дереву. Старик рукой упёрся в ствол и произнёс: — Ох, не повезёт же стихии... С таким выбором…

— Пошёл ты!

Маг сквозь смех спросил:

— Скажи мне, какого цвета твой шар?

— Бесцветный!

— Именно. Это пока. Но когда стихия сделает выбор, шар окрасится в соответствующий цвет. Огонь – красный, синий – вода, и так далее. Ну, ты понял.

Я кивнул.

— А происходит это так: ты погружаешь свой палец, — Марониус улыбнулся, — в твоём случае большой палец ноги, подводишь к нему канал и подносишь к стихии. Сейчас попробуем землю. Давай, прислони палец к стволу дерева. Вот здесь, — старик указал пальцем на участок выше его головы.

Я сосредоточился и сделал, как он велел, высоко вскинув ногу. Прошла минута, как я стоял, прижав палец к шершавой коре.

— Долго так мне стоять, как Ван Дамм?

— Как кто? — усмехнулся Марониус. — Я думал, тебе понравилось!

— Знаешь! Ни хрена мне не нравится стоять враскоряку с ногой над головой.

— А что же ты так высоко поднял? Ты мог в любом месте прислонить палец…

— Так ты ж сам сказал… — я огрызнулся. — Ну, блин. Ну, старый! Ну, погоди…

Старик хохотал.

— На шар смотри, я же пояснил. Цвет не поменялся? Не стал коричневым, цвета стихии земли?

Я внутренним взором уставился на шар и покачал головой.

— Увы, нет.

— Тогда погрузи палец в почву. У некоторых, я слышал, так срабатывает.