— И всё, что ли? — удивился я. — И вы переживаете, что я психану, и перейду на сторону Готара? Как вы можете в такое верить? Я предпочту биться с оружием и без магии, но не склоню голову перед этой мразью!

— Это ты сейчас говоришь. Но ты даже представить себе не можешь насколько сильно чёрное влияние. Именно поэтому кто-то из магов, периодически предаёт нас. И это профильные маги, сопротивление которых повышено стихиями. А ты, Алексей, совсем один.

— Значит, сам справлюсь! — уверенно заявил я и кивнул на белочку. — А ещё у меня есть та, кто не позволит такому непотребству свершиться.

Маги облегчённо рассмеялись.

— Я слышал, — начал Флавий, желая сменить неприятную тему, — что этот Сигурд, проявил характер настолько, что сам наместник Сеоса стал считаться с ним и даже назначил его одним из генералов.

— Он может, — понимающе ухмыльнулся я, — очень амбициозный человек. И надёжный!

— Такие и нужны Эндору! — Флавий отпил напитка и обратился к Марониусу.

— И ты нам нужен, учитель! Ты нужен Мидару!

Старик поднял на него вопросительный взгляд.

— На совете оставшихся магов в Мидаре мы пришли к выводу, что ты единственный достойный кандидат на высокий пост Верховного мага.

Тот молчал. Тут было о чем подумать: с одной стороны, они выставили его когда-то из башни, а с другой стороны, надо спасать мир, позабыв об уязвлённой гордости.

— А как же Зоман, глава круга земли? Он не изъявил желания занять это место?

— Он был из числа первых, кто поддержал моё ходатайство об избрании тебя, — без промедления ответил Флавий.

— Хорошо, — просто проговорил Марониус, будто речь шла не о самом важном вопросе Эндора.

— Прекрасно! — обрадовался Флавий, хлопнув в ладоши. — Когда выдвигаемся?

— Завтра, — маг повернулся ко мне: — Молодой! Ты готов?!

— Старый! Ты же знаешь!

И мы втроём жизнерадостно рассмеялись.

На следующий день мы стояли на далеко выдававшемся в море пирсе перед двухмачтовым кораблём. На синем фоне колышущегося в вышине флага белым цветом вырисовывались острова. Флаг морского народа, объяснил мне Марониус.

Я наконец – впервые с той битвы – облачился в свои доспехи. Теперь я себя чувствовал в них комфортно. Само собой, и топоры не забыл – они уже часть меня, можно сказать. Повесил на пояс и золотой рог, вручённый когда-то драконом: теперь наверняка безделушка – без системы-то, но на память о былых временах пусть останется.

Старый тоже переоделся, и не узнать: тёмно-серая мантия мага, традиционный посох с камнем, внутри которого бушует ураган, в навершии. Вид под стать магу воздуха.

Разглядывая необычный корабль – большой, но не тяжеловесный, и ничем не напоминающий торговый, я не мог не задаться вопросом:

— А где купец, для которого я заготавливал столько брёвен?

Ответом мне был ироничный смех.

— Я зря рубил, что ли?

— Ну почему же! — воскликнул Марониус, веселясь. — Смотри, как твоё тело покрепчало, — он под смешки Флавия пощупал мой стальной бицепс, ощущавшийся сейчас даже через кожаные доспехи, — Какая мощь! А ты говоришь, зря…

Капитан корабля – энергичная брюнетка в кожаном костюме с саблей на боку, с затянутой на волосах красной банданой – держала в руке шляпу-треуголку на манер пиратских. Она сняла её в знак приветствия, коротко махнув нам, чтобы мы поднимались.

— Приветствую почтенных магов! И тебя, воин! — обратила она взор на меня, а тут же приметила белочку. — Какая прелесть! — умилилась она по-женски. — А можно подержать?

— Только без резких движений, — предупредил я, передавая Пусю.

Она кивнула и аккуратно взяла белочку на руки. Та слабо пискнула, разлегшись на её ладони. Капитанша, поглаживая зверушку, обратилась к Флавию.

— Плывём обратно, Флавий?

Тот кивнул.

— Да, Марта.

— Марта, — поинтересовался Марониус, — а где предатель Волем?

Марта хмыкнула, скривив нос, расплылась в улыбке и звонко рассмеялась.

— Закрылся в Намосе, трус. Боится куда-то выходить.

Намос – столица морского народа – город-крепость на самом большом острове архипелага.

— Ещё бы. У него будут большие проблемы, когда я доберусь до него, уж я обещаю, — Марониус подмигнул. — А ты не хочешь занять его место?

— Королева морского народа – Марта! Звучит! — подбадривающе, но с ноткой зависти воскликнул Флавий.

Девушка улыбнулась.