Сигурд лишь добродушно кивнул, все осознав.

— Седрик, приветствую тебя и твой могучий народ!

— И мы тебя приветствуем, воин света! Великая честь для нас видеть тебя среди нас! — склонились в поклоне все варвары, и земляне следом, кроме Балгая и Сигурда.

Я взглянул на них сурово, на что они ответили двумя средними пальцами, и я лишь усмехнулся. Быстро, однако, спелись.

Я почтительно поклонился Седрику в ответ.

— Седрик! Как тебе мои воины? Достойно ли бились?

— Как львы, Алексей Петрович! Любой варвар за честь бы почёл стоять с ними в бою. Особенно вот этот, — указал он пальцем на Жору, — о его отваге можно слагать легенды!

А Жора всего лишь улыбнулся.

— Я старался, как мог, Алексей Петрович, чтобы не посрамить тебя и тётку Пусю, — поник головой, — надеюсь, я удостоился вашего прощения.

— Разумеется, удостоился! — воскликнул я, весело потрепав его по голове, — иначе быть и не могло.

Я обернулся на восторженные вскрики и ощутил невидимое присутствие… Повернувшись, я заметил, как за спиной Жоры материализовалась тень, из которой появился граф Мартел. Внезапно он схватил Жору и отскочил с ним на три шага назад. Затем он прижал к его горлу странный нож, большей частью похожий на ритуальный, с мерцающим багровым светом.

— Мартел! — в исступлении воскликнул Сигурд. — Жалкий ты ублюдок, оставь Жору и вступай со мной в честный бой. У нас с тобой личные счеты.

— Какая экспрессия!

Мартел ответил ему ледяной улыбкой.

— Замолчи, ничтожество. Я с тобой позже разделаюсь. — Мартел перевел пронзительный взгляд на меня. — Алексей, как долго я ждал этой встречи, и вот, наконец, пришло наше время, — он указал на Жору. — Это же твой любимец, тот дерзкий смельчак, в прошлом опозоривший меня, — лицо его исказилось от ненависти.

— Да, не забыл я твоего позора! Его весь мир помнит! — ответил я, делая шаг к нему.

— Еще один шаг, и он погибнет!

У Жоры восемнадцатый уровень. Максимум, что он может потерять, — это уровень. Но я не допущу даже этого. Эти уловки на меня не действуют. Я просто взмахнул рукой, и из неё вырвался мощный луч света.

— Нет, Алексей! — вскрикнул Сигурд. — Ты же убьёшь Жору. Там артефакт, который игнорирует всё вплоть до сотого уровня и мгновенно аннулирует…

Что?! Артефакт? Что же я наделал?

— Алексей Петрович! От всей души благодарю тебя, что простил меня… — доносится до меня скорбный голос Жоры, когда нож мгновенно пересекает его горло, затем вонзается в грудь. В этот миг мой луч охватывает их и разливается дальше, выжигая всё на своём пути.

Сердце билось в унисон с огнем, останавливая взгляд мой на мертвом Жоре, но ни следа не было от Мартела.

— Алексей, моя месть свершилась. И пусть теперь твоя душа страдает, как страдала моя, — разнесся голос Мартела в стане врага.

— На каждого отыщется свой Сигурд. Для тебя он уже найден!

Мир застыл внезапно. Тяжкое горе обрушилось на меня, обернувшись яростью беспредельной. В глубине затемненного сознания я уловил мелодичный женский смех.

Подняв взор, я встретил пронзающие меня презрительным взглядом глаза Марины и Серсеи. Мои яростные зеницы, полные первобытного огня, заставили их отступить в страхе.

— Какие девочки… Стой, Лёха! Ты что творишь?!

И я направил на них уничтожающий луч. Пронизанные воплем страдания, они отправились на перерождение.

— Ох, жаль конечно…

А армия Готара обратилась в бегство, как испуганная стая. Я следовал безмолвно, наполненный до краев праведным гневом.

Я несся сквозь хаос боя, словно в буре, где единственным звуком был стук моего сердца. Время потеряло смысл, и лишь одно было ясно — я не могу позволить себе остановиться. Каждая капля ненависти, что кипела в моих венах, каждое переживание потерь, словно обжигающий уголь, придавали мне сил в этой безумной погоне.

Сквозь облака пыли и разлетающиеся обломки я заметил, как остатки армии Готара рассекаются в разные стороны, словно пугливые звери от охотника. Но стоило мне отвлечься, как в голове снова раздался тот голодный голос Мартела: «Алексей, моя месть свершилась».

И всё же, вот она — месть. Огромная, мрачная башня Готара. Она звала меня, манила из мрачного уголка сознания. Я ощущал, как во мне зарождается мощная энергия. Каждый шаг был шагом к искуплению, к справедливости. Я был готов встретить любого, кто встанет на моем пути, и погрузить его в бездну своей ярости.

Но внезапно я остановился, как будто невидимые узы удержали меня. Это Балгай и Сигурд крепко взяли меня за руки.

— Остановись, Алексей. Куда же ты прёшь? Твоя гибель не поможет Эндору… — тихо и мягко нашептывал мне на ухо Сигурд. — Жора не хотел бы этого…