На борту императорского вертолёта.

— Что ты думаешь о парне? — убедившись, что артефакт, препятствующий прослушке, работает на полную мощность, спросил Михаил Александрович у Великой княгини.

— Самонадеян, но не беспечен, что говорит о его уверенности в собственной силе, — после небольшой паузы заговорила Фиалантаэлла, — обладает незаурядным умом, владеет обширными знаниями в совершенно разных областях, включая глубинное понимание магии, и, что самое главное, умеет ими пользоваться. Показная наглость и небрежный тон общения даже с высшими аристократами — это маска, за которой скрывается опыт, хотя я и не понимаю, как такое возможно в его семнадцать лет. Ты заметил, что он иногда смотрит на нас, как на детей малых и неразумных, которым надо разжёвывать каждое слово?

— Заметил, — угрюмо проговорил император. — Я навёл справки. До недавнего времени Андрей Белов абсолютно ничего собой не представлял. Всеми шпыняемый слабак, неспособный дать отпор даже первокурсникам. Мальчик с искалеченной психикой, полностью замкнутый в своём мире, которого не интересовало ничего, кроме книг. Но как только он остался последним Беловым, всё изменилось.

— Память крови пробудилась, чтобы спасти род от вымирания? — догадалась Фиалантаэлла. — Поэтому ты не вмешивался в конфликт Беловых и Успенских? Ты именно этого и ждал?

— Отец проинформировал меня насчёт Беловых отдельно. Слишком уж магия крови опасна и разрушительна. Он заключил с основателем рода Беловых договор на крови, согласно которому Романовы должны присматривать за его потомками, чтобы те, как выразился отец, не попутали берега и не перешли черту, переходить которую нельзя, а если когда-нибудь такой момент настанет — принял меры.

— Ты говоришь о вампиризме? — нахмурилась Фиалантаэлла. — Неужели кто-то из Беловых ступил на этот преступный путь?

— По всем признакам — да, — скривившись, ответил император. — Не глава рода и его прямые родственники, к счастью, но кто-то точно баловался запрещённой магией, за что и поплатился весь род. Само мироздание против этого, вот и случилась у Беловых война с княжеским родом, где почти все и полегли. Но вампира, почувствовавшего вкус чужой силы, надо было остановить любым способом, пока тот не успел набрать могущества. Мне вторая монгольская пустошь на территории империи не нужна. Нашему миру очень повезло, что удалось погрузить Дракулова в вечный сон и намертво запечатать его гробницу, но даже так эманации его силы иссушают всё живое на огромном расстоянии, и как решить эту проблему, мы до сих пор не знаем. Он ведь чуть ли не в бога превратился, иссушив во время Второй мировой войны пол-Европы и четверть остального мира. И лишь первый Белов подсказал, как можно его усыпить. Кстати, ты в курсе, что мы были недалеко от того места, где это случилось? Беловы потребовали от моего отца передать этот кусок земли в качестве награды.

— То-то мне не по себе было, — передёрнула плечами эльфийка. — Мороз по коже. Природа ещё хранит в своих недрах отпечаток тех давних событий. Но если кто-то из Беловых ступил на преступный путь, почему небеса пощадили этот род? Почему не дали Успенским доделать начатое?

— История помнит не всё, — выдержав долгую паузу, решил всё же ответить Михаил Александрович. — Эту тайну мне рассказал отец. Фамилия Белов была дарована основателю рода графу Кэлину после окончания войны и его переезда в Россию императором Александром II, моим дедом. После чего он сменил также и имя, став Константином Беловым.

— Родоначальника Беловых звали Кэлин? — выпучила глаза от удивления Фиалантаэлла. — Но так ведь звали…

— Младшего сына Дракулова, верно, — ещё сильнее нахмурился император. — Именно поэтому отец наказал мне следить за этим родом, дабы у кого-нибудь не случился рецидив.

— Но, по официальным данным, Дракулов сам уничтожил всех своих детей, да и вообще охотился за всеми магами крови по всему миру, чтобы те не смогли составить ему конкуренцию в будущем. И ведь почти добился своего. Беловы чуть ли не единственный род в мире, владеющий даром магии крови.

— Угу, так оно всё и было, — без тени иронии проговорил император. — Дракулов действительно убил своего сына. Он до последнего сомневался, видел в нём ученика, преемника и своего наследника, но в какой-то момент его паранойя и мания собственного величия пересилили всё, и он убил своего последнего сына, Кэлина. Вернее, он думал, что убил. Бездыханное тело Кэлина было помещено в фамильный склеп, но потом тот пробудился и сбежал в Россию. Точных данных, как это произошло, ни у кого нет, но в какой-то момент он пришёл к моему деду и отцу, притом спокойно миновав всю защиту и охранные заклинания, и рассказал, как можно победить Дракулова. Своё воскрешение он объяснил, цитирую: «Во мне пробудилась родовая память крови, и я уже не тот человек, которым был рождён».

— Высший вампир и не почувствовал в Кэлине жизнь? — засомневалась Фиалантаэлла.

— Вот и мой отец с дедом не поверили, — кивнул Михаил Александрович. — Но в то время шла активная борьба за власть. Конкуренты Романовых расшатывали общество и стремились оспорить легитимность Александра II. Романовы могли проиграть, а Кэлин обладал ценнейшими знаниями о самой сути магии и поделился уникальной магической формулой, которая стала самой большой тайной моего рода и помогла отцу удержать власть в своих руках после гибели деда во время пленения Дракулова. Об этом скользком моменте отец предпочёл забыть. Заручиться поддержкой такого человека было очень важно, поэтому он не стал задавать лишних вопросов в надежде, что новоиспечённый Белов поделится и другими своими тайнами. Ну а после победы над Дракулой слава Романовых и вовсе взлетела до небес.