— Я не знаю, как так получилось, — давясь слезами, пыталась говорить Настя. Ей было очень важно донести до меня свою мысль. — Я пришла в эту деревушку случайно. Выбрала её наобум. Хотела зарегистрироваться как свободный рейдер и уйти в зону. Надо же на что-то жить. Отец не оставил мне ничего. Только стандартная стипендия, которую я потратила на эту убогую экипировку. А тут появился ты. Это судьба, Андрей. Возьми меня в вассалы рода. Я тебя не подведу.

— Да какие вассалы, Насть, — опешил я от такого напора девушки. — Ты о чём вообще, это не обязательно.

— Обязательно, — твёрдо проговорила Настя. — Я теперь простолюдинка и без вассальной клятвы аристократа уязвима. По пути сюда меня пытались дважды изнасиловать и трижды ограбить. Это ещё повезло, что внимание аристократов я не привлекла, в противном случае меня бы уже посадили в тюрьму за убийство благородного.

— Она права, — проговорила Мила. — У обычных людей, пусть даже сильных магов, очень мало прав. Рано или поздно они либо уходят на службу империи, либо присягают на верность какому-нибудь роду. Все видели, как она убила барона. Стоит тебе сейчас уйти, и полиция, — кивок в сторону патрульной машины, — будет обязана её арестовать.

— Я принимаю твою клятву, Анастасия… — запнулся я, потому как больше не мог назвать её Потёмкиной.

— Чернова, — подсказала девушка.

— Я принимаю твою клятву, Анастасия Чернова, — улыбнувшись, проговорил я. Вот же, бестия, наверняка ведь специально такую фамилию выбрала, в противовес Белову. — Теперь ты под защитой рода Беловых, до самой смерти или пока я не освобожу тебя от данной клятвы.

— До смерти, — сделала свой выбор девушка, закрыв тем самым небольшую лазейку, которую я ей намерено давал.

— Да будет так, — закончил я и, порезав ладонь, протянул её Насте.

— Да будет так, — повторила моё действие девушка.

Магия крови связала наши судьбы. Уж не знаю, что побудило старика так жестоко обойтись со своей дочерью, но бросить Настю в беде я не мог. С её характером она действительно прирежет какого-нибудь захудалого баронишку, что отпустит в её адрес какой-нибудь сальный комментарий, а потом загремит в имперскую тюрьму для особо опасных преступников с негатором магии на шее. Есть в этом мире такие паскудные артефакты, что блокируют связь одарённого с его сосредоточием. Для меня они не страшны, кое-какой запас магической энергии всегда хранится в клетках крови и тканях, но на обычных земных магов это устройство действует безотказно.

— Слушай первый приказ, — добавив в голос нотки стали, чтобы прекратить истерику, проговорил я. — Идёшь вместе со Шнырём к нему домой, помогаешь собраться, в случае необходимости защищаешь. Держи амулет связи, — протянул Насте один из многочисленных трофейных зелёных самоцветов, из которых, пока было время, наделал простенькие артефакты.

— Спасибо, — вытерев рукавом слёзы с лица, проговорила Настя. — В смысле, так точно, сделаю, — уже уверенно добавила девушка.

— Мила, нам нужен транспорт. Возьми в помощь Шныря, и купите вместительную машину. Оплата с моего счёта, реквизиты сейчас вышлю, — продолжил отдавать распоряжения я.

— Знаю подходящее местечко, — тут же отозвался пацан. — Даже бронемашину можно покоцанную прикупить, которую в воинской части уже списали. Ничего особого крутого нет, но уж старый добрый «Тигр» точно достану. Правда, с прапором надо наличкой рассчитываться.

— Я где-то тут видел отделение Имперского Банка, — заозирался по сторонам я. — Мил, тогда сначала туда, потом за транспортом, держи мою карту, пин-код сообщу через амулет.

— Да есть у меня деньги, — поморщилась Мила. — Потом рассчитаемся.

— А ты уверена, что у тебя остался доступ к родовым счетам? — усмехнулся я.

— С чего бы я его лиши… — начала было говорить девушка и одновременно копаться в смартфоне, а потом её глаза удивлённо расширились. — Заблокировано, — шепотом проговорила Мила. — Отец заблокировал мою карту, да как так-то?

— Так случается, когда идёшь против воли старших родичей, — грустно произнесла Настя. — Тебя хоть родового имени не лишили, — со вздохом добавила девушка.

— Это потому, что я всё ещё нужна Успенскому, — скривилась Мила. — Неужели отец думает, что если я лишусь денег, то приползу к нему на коленях и соглашусь выйти замуж за этого урода? Как он вообще смеет так поступать? Предатель!

— Не горячись, — магическим импульсом успокоив начавшую закипать кровь Милы, проговорил я. — Я подозреваю, что твой отец находится под жёстким прессингом со стороны Успенских и пока не может поступить иначе. Надо дать ему время, чтобы разорвать сети, которыми князь Успенский и его прихлебатели опутали ваш род. Гляди, какое сообщение я недавно получил.

Повернув экран смартфона, дал прочитать девушке короткую эсэмэску, которая пришла с неизвестного номера:

Спасибо, граф. Я твой должник.