Это имя Галахад слышал ещё в детстве. Это имя он слышал вчера от короля. Яков — король Волариса. Мёртвый король мёртвых земель. Это имя проклято. Никто не называет детей в его честь. Боятся навлечь ярость богов или чего страшнее. Откуда это имя в голове маленькой девочки?

Знахарь с рыцарем переглянулись.

— Ты когда-нибудь слышала это имя за пределами снов? — спросил знахарь у Марии. Так же, как и у рыцаря, это имя дрожью отзывалось на лопатках.

— Слышала, так же звали короля Волариса, — Мария подозрительно посмотрела на озадаченных мужчин. — Думаете, он как-то связан с кошмарами?

— Раз он тебе сниться, — улыбнулся знахарь, но беспокойство в глазах скрыть не смог.

— Что это может значить? — обратился к нему рыцарь. — Откуда эти сны с королем погибшего королевства?

Знахарь посмотрел в пол и вздохнул. Ему бы сейчас танцевать на площади с девчонками, а не давать наставления, от которых потом плохо спят.

— Боюсь обычный знахарь вам на этот вопрос не ответить. Нужен человек более осведомленный, скажем так, знакомый с древней магией. Магией мертвых.

Мария обратилась к Галахаду.

— Ты знаешь таких?

— Да, — кивнул рыцарь, — в последний боях, что я участвовал, без них не обходились. Я считал это подлым ходом. Мёртвые должны оставаться мёртвыми, — Галахад обратился к знахарю. — Думаете, здесь замешана их магия?

— Думаю, девочка связана, не знаю как, не знаю с чем, но мёртвые короли так часто не снятся. Это зов. И если на него не ответить…

— Хватит, — рыцарь встал и отошел к окну.

— Перед вами выбор, — знахарь встал вслед за ним. — Помочь ребенку или…вы знаете.

— Или что? — потеряла нить Мария, — что со мной будет?

— Нужно разорвать связь, — говорил знахарь Галахаду, пока тот смотрел в окно. — Отправиться в путь.

Галахад опустил руки на подоконник. Пятнадцать лет бездействия. Он думал, его подвиги позади. Пятнадцать лет назад у него не было ничего кроме них. Сейчас, когда он потерял жену, они вернулись. Ждали его всё это время.

— Ей нужен кто-то моложе. Кто-то проворнее, чтобы колени не хрустели при беге.

— Я видел вас вчера на площади. Не скромничайте, ваши колени в полном порядке.

Мария развела руками.

— Я ничего не понимаю!

#

На главной площади барды во всю рвали глотки. Люди сбивались всё плотнее. Где-то начинались драки, и стража пыталась пробиться в их гущу и остановить. Эль плескался над солнечным днем. Сэр Галахад вёл сквозь толпу тринадцатилетнюю девочку.

Неожиданно, как первый гром, на деревянную сцену прыгнул откуда-то сверху певец в красных лоскутах и голосисто запел:

Эта песня о герое,

что летит на всех опорах,

Сколько смерти, сколько боли,

Всех врагов он в пух и прах

Барды вокруг него остановились, стали разглядывать этого необычного певца, что явно был не с ними.

А царевна ждет и мечет,

Ей даровано одной,

Красота, что стоит — тысячи увечий

За неё все рвутся в бой

Певец бросил лютню и прыгнул в толпу так, что оказался на несколько шагов впереди Галахада с Марией. Тогда-то он и привлек внимание рыцаря.

Уноси её скорее,

Рыцарь, смерти всей быстрей,

От той жизни в заточенье!

К настоящим увлечениям!

Галахад заслонил собой Марию. Он осмотрелся. Люди расступались. Даже королевская стража. «Боромир» — подумал рыцарь, — «Не умеет принимать отказы».

Прочь рутинное течение.

С рыцарем на перегонки…

Певец достал два небольших кинжала. Они блестели на солнце как его зубы.

…Мы погибнем на пути.

Наемник закружился в танце, выставив кинжалы вперед и приближаясь к Галахаду. Рыцарь сделал несколько шагов назад. Одни резким движением, под вздохи окружающих, он вытащил меч из ножен. Наемник сделал выпад вперед, их лезвия соприкоснулись на мгновенье. Оба бойца отпрыгнули.

— Сэр Галахад, — протянул наемник, приподнимая кинжалы, — еще пятнадцать лет тому назад я мечтал, что кто-нибудь закажет вашу голову. Жаль, что придется довольствоваться вами в нынешнем состоянии.

— Посмотрите на это с другой стороны. Теперь у вас появился шанс.

— Ха!

Наемник наклонился влево, сделал шаг вперед и ударил кинжалами сверху, пытаясь достать шею рыцаря. Галахад прочитал это движение и вовремя выставил меч перед собой горизонтально. Меч и клинки столкнулись друг с другом. Наемник потянул вниз, клинками надавливая на меч. Рыцарь обхватил рукоятку меча второй рукой и сдержал напор убийцы. Тот отпрыгнул назад. Галахад выставил меч и направился вперед. Наемник увернулся, кружась. Еще одна попытка и то же действие. Еще раз! Еще раз! Их прерывистое дыхание становилось громче.