Впереди ещё много работы, криков, ругани и трудных решений, но первый шаг сделан.

Земля заявила о себе.

Пора учиться играть по-крупному.

Отрешившись от происходящего, задумчиво вытряхиваю сигарету из кольца и закуриваю. Сделав пару затяжек, поднимаю взор, когда внезапно меня обжигает волной ненависти. Эмпатическая проницательность чётко улавливает злобу направленную вовне, но… не на меня.

Её адресат — Владимир Романов.

Её источник — Матео «Хамелеон» Валенсуэла.

Глава 9

Наблюдая, как вал поздравлений обрушивается на ошарашенного Романова, я прокручиваю в голове вполне очевидную мысль. Матео. Хамелеон. Прихвостень Волноходцев. Он занял второе место на выборах. А значит, если с Владимиром что-то случится, этот ушлёпок займёт его место.

Станет Представителем, получив возможность говорить от имени Земли и заключать сомнительные сделки. Например те, что могут быть на руку его бывшим покровителям. Несмотря на смерть Хрофа, сколько-то ведь их должно было выжить. Клан вполне мог отступить и перегруппироваться.

От одной этой мысли пальцы сами тянутся к кобуре. Ну уж нет. Романов, конечно, тот ещё фрукт, будучи аристократом, но он хотя бы наш фрукт. Человек, кровно заинтересованный в благополучии Земли. А Матео… кто знает, какую игру он ведёт и кому на самом деле служит.

Без задержки поднимаюсь со своего места и под удивлёнными взглядами собравшихся решительным шагом иду прочь из зала по коридорам бункера, пока не оказываюсь на улице. Уперевшись взглядом в холодное небо над заснеженными вершинами Альп, осознаю, что в руках до сих пор зажата тлеющая сигарета.

Два коротких сообщения, и через минуту рядом со мной открывается разрез портала, из которого выходит худощавая фигура.

На всякий случай врубаю Пелену тишины. Мало ли кто и как подслушивает.

— Шелкопряд… — спокойно произношу я. — У меня есть для тебя работа.

— Да? — скупо спрашивает он.

— С этого момента ты ходишь неотрывной тенью за Романовым. Везде. Есть у меня такое «наитие», — изображаю воздушные кавычки, — что один хитрожопый жучара решил его убрать. И, возможно, импульсивность сыграет против нашего комбинатора.

— А именно?.. — вскидывает бровь китаец.

— Скорее всего Хамелеон. Будем брать на живца.

— Понял. Сделаю.

И так же внезапно исчезает, как будто его и не было.

Да уж… Часа не прошло с начала нового этапа, как начались интриги. Осталось скинуть мальца с башни и увидеть карлика, тогда будет полный фулл-хаус.

Скучно явно не будет…

* * *

Зимнее ночное небо раскинулось над альпийской долиной, усыпанное мириадами звёзд. В их холодном свете разрушенный и частично восстановленный после нападения кселари форпост, где разместились лидеры кланов и политики со всего мира, кажется ещё более мрачным и зловещим.

Одинокий силуэт скользит вдоль стены двухэтажного здания, сливаясь с тёмными провалами окон. Он движется бесшумно и целеустремлённо, явно зная конечную цель своего пути.

Проникнуть в покои Романова, минуя все кордоны охраны и системы безопасности, для него — довольно просто. Даже успевает порадоваться, что того сторожат простые Войды, а не Квазары или, упаси Господи, Новы. Фигура бесшумно просачивается внутрь помещения, не потревожив ни одного охранника.

Просторная комната погружена в чернильный сумрак. Лишь через неплотно задёрнутые шторы пробиваются несколько полосок лунного света, очерчивая контуры мебели. На широкой кровати, укрытый тяжёлым одеялом, безмятежно спит новый Представитель Земли.

Его лицо, обычно напряжённое и сосредоточенное, сейчас разглажено и выглядит безмятежным. Правая рука мужчины свешена с кровати, пальцы едва касаются мягкого ворса ковра. Грудь мерно вздымается и опадает в такт размеренному дыханию.

Прямо сквозь стену, словно дым, просачивается тёмная фигура, прижимая руку к коротким ножнам возле бедра. Мягкие шаги, сдавленное дыхание. Незнакомец крадётся к кровати, где безмятежно спит ничего не подозревающий Романов. На долю секунды в тусклом свете блестит острое лезвие изогнутого ножа.

За миг до того, как холодная сталь найдёт себе новое пристанище в пульсирующем тёплом мясе жертвы, из непроглядной тьмы отточенным движением вылетает прямой клинок, окутанный тенями. Один стремительный беззвучный взмах, и голова убийцы с глухим стуком падает на ковёр, заливая его пузырящейся кровью.

От этого звука монарх резко просыпается, непонимающе моргая спросонья. А затем видит перед собой незнакомца, невозмутимо вытирающего меч краем простыни.

— Господин Романов, всё в порядке, — негромко произносит Шелкопряд. — Егерь приставил меня к вам для охраны. Судя по всему, это было не лишним.