— А вот понятия не имею. Тут какое-то научное исследование нужно, но уж очень хитрое. Как тут проверишь? Поговаривают, что бездомные призраки могут в спячку впадать. Находят щель или берлогу, и на манер ежей-медведей выпадают из ненужного времени. Хотя обыкновенно нормальный, не служебный призрак крепко привязан к месту смерти или иного личного происшествия и по временам скользить не имеет привычки. Вернее, времена вокруг него не скользят, ибо оси нет.

— Логику я понял. Но Ворона-то существует. Мы ее в разных временах встречали.

— То, что она тебе по мордасам в шестьсот семьдесят первом дала, еще ничего не доказывает. Может то случайное совпадение. Или она просто любительница казней и проскочила глянуть.

— Угу, этакая любительница и непременно казней.

— Да, тут у меня натяжечка, — признал самокритичный начоперот. — Казни ее вряд ли вдохновляют, хотя и откровенная ведьма. В бабских характерах особой уверенности испытывать никак нельзя, но казни любят развращенные садистки, а тебе «леща» выдать — это определенно не садизм — ты с этой стороны непривлекательный.

— Вот тут ты меня сильно успокоил.

— Согласен, в этих материях я не особо разбираюсь, так что сугубо мое мнение. Но с Вороной действительно выходит странно. Вот чего она там к «Ударнику» прилипла? Я же ее частенько вижу.

— Может, Дом Правительства — тоже ось? Пусть малозадействованная и покосившаяся?

Вано поморщился:

— Хер его знает. Дом-то редкостный отгрохали, натурально архитектурный и исторический памятник. Ну уж очень место того… нехорошее. Про пыточные Малюты Скуратова все врут, но всякие разные опричники и душегубы там лапу приложили, не без этого. Ось, гм… Может и ось, нам таких тонкостей знать не дано. Но твоя Ворона вряд ли с Домом-на-Набережной кровно связана. Я ее чаще у моста или на канале встречал.

— Но сегодня ее не было. Я специально смотрел.

— Ай-ай, не задалась смена, а?

— Слушай, товарищ Вано, тебе женщины часто по морде лупят? Лично для меня это запоминающееся событие. Что неестественного, если я теперь интересуюсь?

— Да, с этой стороны вполне логично. По морде от девушки — это и вообще нонсенс, — согласился начоперот. — Тут ведь и не ответишь. Лучше ее, ведьму, обходить. Полагаю, в холодные дни ее нет. В мороз и без Дома она в небытие и безвременности.

— Или в щели-берлоге?

Керсты смотрели на заснеженные берега, гуляющую толпу, здания домов и фабрик. Не самое лучше место для берлог. Экология опять же…

— О некоторых вещах лучше не думать, — пробормотал Вано. — Все равно полная неизвестность.

— А если прямо спросить?

— У кого?

— У нее. У Вороны.

— Странная мысль. Ты действительно мазохист, что ли? — удивился начоперот.

Очередное смена-утро началось с того что кончилась зубная паста и поступило руководящее указание.

— «Срочно тчк особо секретно тчк во взаимодействии с уполномоченными фспп обеспечить безопасность регионального мероприятия тчк поступаете распоряжение майора феофанова тчк пароль предъявят зпт отзыв боспор тчк возможны провокации диверсии тчк», — зачитал Вано и принялся комкать телеграфную ленту. — Уловил? «Провокации диверсии»!

— Насчет диверсий понятно. Все остальное непонятно. Слушай, дай зубного порошка, у меня кончилось.

— Так на полке в душевой коробка стоит. Драй пасть, позавтракаем поплотнее и готовимся к делу. Эх, не люблю я поступать в чужое подчинение. Пришлют какого-то дурика.

— Может, это вообще учебная тревога, а майор просто проверяющий?

— Ну да, «учебная». Проверять нас бессмысленно, небось, не учебный батальон. К тому же указанно «ФСПП»!

— А что это такое?

— Не знаю, но буквы серьезные. Хватит разговоры разговаривать, иди, готовься. Видимо, к нам заедут, детали задания изложат.

Гарнизон успел позавтракать и проверить оружие. Обсудили что такое «региональное мероприятие», но к однозначному мнению не пришли. Зазвонил телефон на складе.

— Да? — осторожно сказал Игорь в трубку.

— Товарищ Любимов? — вежливо уточнил мужской голос. — Вас должны были предупредить. Если не затруднит, выгляните на улицу. Совместно со своим напарником, разумеется.

На улице царило хмурое лето, какие-то ранние 90-е — с «хвостом» у гастронома, спешащими «волгами» и «жигулями». Гость оказался высоким, средних лет мужчиной в джинсах и легкой куртке. Коротким взглядом оценил вышедших и безошибочно сказал Игорю:

— Здравствуйте. Позывной «Юг», вэчэ…?