– Слишком просто. Такое должны были уже придумать, проверить и отказаться, раз в серию не пошло.

– Это да. Но ты же просил навскидку… Она и есть. Но тема в мозг заложена, что он выдаст через месяц…

– Узнаю с интересом. Ладно. Уважил старика. Будет чем отчитаться. Всё! Свободен!

– Я свободен, словно птица…

Мысленно напевая, я, не отдавая честь, шагнул в будущее. Это всегда так. Куда не иди, сколько не сворачивай… А вот если у Четвёртого всё получится … Родители, друзья… Детишкам уже было бы лет по…

КЛЯКСА

БОЙ

– Привет всем!

– Бой, вот и ты. Даже внешне изменился. Ты, случаем, дверь в мой кабинет не ногой открыл? С тебя станется, наблюдатель хренов.

– Да нет же, это наш старый добрый Бой. Скромный труженик на ниве трудных переговоров. И как тебе твой кабинет? Не где-нибудь… В Кляксе!

– Спасибо. Оценил!

– Тогда рассказывай, как ты дошёл до такой роскошной жизни?

– Вычитал у одного философа, что она, жизнь, всегда меняется и нет ничего постоянного…

– Это ты нас двоих похоронил сейчас?

– Да, Бой, ты туману не нагоняй. И так невесело.

– Хоронил? Вы о чём? Я всё тот же Бой… Я-то не изменился. А вот Андрея Павловича вчерась закопали и без особых почестей. На похоронах были только официальные лица в количестве одного человека и пара журналюг. И это всё! При его-то биографии… Это сколько же надо было сделать ошибок?

– Мы их не повторим.

– Вижу. Вы … живы и вы … здесь.

– Что за паузы? Хотел вставить слово «пока»?

– Нервные вы оба и подозрительные. Что необычно… Есть проблемы? Готов помочь в их решении.

– Ты, на данный момент наша проблема. Не темни. Ты с нами? Ты наш?

– Статус свой за то время, что мы не виделись, я смог поднять заметно. Как-никак, лидер сил Добра в борьбе со Злом. То есть, те, кто против меня – заведомо зло и проиграют. Но понимание мы с вами найдём! Это как обычно. Вы же меня знаете…

– Терра людей меняет. По тебе это заметно. Ишь… Гордый сокол! Не высоко ли залетел?

– Э нет! Я поближе к реальности, к поверхности, но кажется мне, что об игре вы оба сейчас знаете даже меньше моего. Да и невозможно её понять не играя. И опыт игры должен быть годика в три-четыре.

– Ну, ну… Стратег. Вопросы к тебе накопились. Есть слух, что ты в своём Новгороде специально, по ненадёжной, едва ли не верёвочной лестнице спускался на рандеву с игроком. Кто это был, свидетели не разглядели… Это ты предусмотрел. Но время зафиксировали. Как раз перед началом Совета Кланов. И говорили вы не пять минут. Не темни Бой, а то совсем темно может стать. Как в могиле.

– Да не бледней так, это он шутит. Просто после смерти Андрея шутки у нас стали мрачноватые. Пример плохой, а главное – может стать заразительным. Так что колись сам.

– Стал бы я важную встречу у всех на глазах проводить. Дисциплину там у меня, в самом сердце Империи Тьмы, поддерживать всё труднее. Народ сидит за стенами и работает с утра до ночи, а вокруг всё тревожнее. Странных событий у нас там произошло столько, что на толстенную книгу хватит. Люди нервными стали, то пьянки, то драки… Баб мало. Приходится придумывать всякое. Но да. Спускался и беседовал. Обычный курьер со свитками от Афанасия, а все мои обсуждали у всех костров, очагов и в банях. И до сих пор тема не угасла. Люди заняты… А это в армии основа дисциплины. Михалыч и посоветовал…

– Так это ты изворачиваешься? Допустим, но совпадение с советом?

– Мне там часто вопрос задавали, почему мол, наш командующий на этот совет не приглашён…

– Скользкий и хитрый, за что и ценят тебя, но имей ввиду. Ты либо наш, либо…

– Это всё же в прошлом! Мир меняется… Я хоть и ваш, но уже не шестёрка и не скромный посредник. Скорее союзник.

– Ну, ну. Желание подняться и продвинуться я приветствую, честолюбие – это нормально, и даже необходимо. Но не зарывайся! Если эта твоя войнушка закончится разгромом, то ты упадёшь куда ниже, чем был до этого. Это событие может и само по себе случиться, но могут и помочь. Желающие всегда найдутся!

– Да, согласен… Таких найти несложно. Я сам с полсотни знаю. Но стараюсь контролировать процесс. Пока получается. Предлагаю вернуться к нашим делам. После совета кланов наверху засуетились, не ожидали такого. Я, кстати – тоже. До меня конкретика пока не дошла, но вы-то точно знаете. Что там надумали?

– Пока всё в пределах ожиданий. Вниз идут вопросы, вверх – отчёты. Я держу руку на пульсе. Разных версий выдвинуто столько, что разбираться на пару лет хватит. Мы тут ещё пару сотен готовим. А в правительстве эксперты спорят с аналитиками, демократы с коммунистами, консерваторы с прогрессистами… СМИ подключили уже мы, и вариантов, и версий стало на порядок больше. Пусть разбираются… Лет пять!