— Раса механоидов рада приветствовать вас, Шелест! — торжественно проговорил Центральный Процессор. Смешное название, если честно. Ну да ладно, пусть хоть нейромашиной зовется, его дело. — Что привело вас сюда?

— Да так, — я не собирался раскрывать все тонкости нашего бегства. — Кое-какие неприятности. Нам нужно переждать некоторое время в безопасной системе.

— Мы предоставим вам убежище, — объявил процессор. — Это самое меньшее, чем мы можем отплатить вам за вашу помощь нашей расе.

— А я смотрю, вы развернулись, — Опер рядом скептически хмыкнул. — Кстати, что за хреновину вы мастерите в космосе?

— Это не хреновина, — умудрилось обидеться механическое существо. — Это межзвездные Врата.

Все-таки Врата. Еще и межзвездные. Интересно, зачем роботам межзвездные Врата, да еще и таких размеров? Этот вопрос я и задал главной железяке.

— Шелест, — голос гулко прокатился по залу. — Вы показали себя храбрым и умелым воином. Нам нужны талантливые командиры.

— Стоп, стоп, — что он несет? — Кому вам? Какие командиры?

— Шелест, — голос встревоженного Свена раздался в наушнике. — Неизвестные корабли приближаются к планете.

— Что за корабли? — черт, пятая точка отчетливо просигнализировала о попадалове.

— Командующие кораблями, — в интонации главробота четко послышалось снисхождение к моим умственным способностям.

— Шарообразные корабли, опознавательных знаков нет, — докладывал Свен. — Я объявил боевую готовность.

— Первым огонь не открывать! — не хватало еще спровоцировать столкновение. Нужно разобраться, чьих они будут. Так, а что там глаголит этот мегамозг? — Какими кораблями? Ты что несешь? Вы одни в этой системе!

— Уже не одни.

— Босс, к вам ушел катер, встречайте гостей.

— Парни, похоже мы в очередной жопе, — я «обрадовал» спутников. — Готовимся к отходу. Свен, или кто там на связи, готовность к немедленному старту.

Мы потихоньку начали пятиться к выходу, пока главробот подробно рассказывал, как у них появились новые друзья. Про их планы по расширению влияния, новые горизонты и прочую чушь. Я слушал его в пол уха, внимательно осматривая пути отступления.

Они появились внезапно. Три шестилапые фигуры в блестящих серебристых скафандрах. Они шли в нашу сторону, шустро шевеля тонкими конечностями. Толстое круглое тело имело спереди не сильно большую, тоже шарообразную, голову. Остановившись шагах в десяти от нас, передний пришелец приветственно поднял две передние лапы.

— Это еще кто такие? — это какой-то сюр. — Железка, что происходит?

— Тут все предельно понятно, — этот робот еще и издевается. — Плеоны доставили меня сюда, чтобы я открыл Врата Рою Х’рраст.

— Зачем?

— Наша галактика умирает, — фигуры в скафандрах сделали прозрачными лицевые щитки шлемов, и на нас глянули восемнадцать черных глаз, по шесть на каждого паука. — Нам нужен новый дом.

— А мы тут причем? — меня передернуло от омерзения, ненавижу пауков.

— А при том, — взвизгнул механоид. Эмоции у робота? Что-то новенькое. — Что я ненавижу вас, гуманоиды, и вашу Федерацию. Я ненавижу каждую секунду, когда я рассчитывал гребаные финансовые риски и рисовал графики. Я ненавижу ваших тупых военных, относящихся ко мне, как к бездушной машине. Мы построим новую Империю вместе с Роем и плеонами, предав вас забвению! И информация в ваших жалких мозгах нам в этом поможет!

БАБАХ!!! Передний х’рраст разлетелся ошметками металла и крови, забрызгав своих товарищей. БАХ!!! БАХ!!! Два оставшихся неудачливых захватчика украсили внутренностями ближайшую стенку. ТРА-ТА-ТА-ТА!!! Непрерывный огонь Умника из тяжелого штурмового плазмера быстро превратил не успевших отреагировать роботов в лужи раскаленного багрового металла.

— Парни, мать вашу, — бегом на выход, пока эта железяка не опомнилась. — Как вы пронесли тяжелое вооружение?

— Неважно, — пыхтя на бегу ответил Опер. — Валим отсюда.

— Нужно предупредить Федерацию и братьев, — Умник на ходу перезаряжал ядерную батарею. — Насрать на все разногласия, этот инсектарий нужно уничтожить.

Он размахнулся и отправил за спину ЭМ-гранату. Разумно, может хоть на какое-то время эта железная падла выключится, дав нам время свалить отсюда. Расчет оказался верным, по пути к катеру нас никто не задержал. Беспрепятственно поднявшись на крейсер, я кратко обрисовал ситуацию.

— Вызывай всех, — приказал я Умнику. — Пусть бросают заниматься херней и собирают флот.

— Не могу, — Умник лихорадочно шлепал по клавишам панели. — Похоже, они глушат всю связь.

— Придется оповещать лично. Опер, выводи корабль из системы.

Мы едва отошли от планеты на сотню тысяч километров, как безмятежно дрейфующие на орбите корабли захватчиков встрепенулись и рванули за нами. Похоже, ЭМ-граната вывела из строя мегамозг совсем ненадолго.

— Опер, жми! — заорал я.