— Мэтью, что у тебя?

— Чисто, босс, — он что-то тыкал в сканере, выставляя настройки. — Никакой активности.

— Пошли, посмотрим, что нам свалилось в руки, — если корабли в рабочем состоянии, то буду думать, как их отсюда достать. — Надеюсь, они хотя бы частично на ходу.

— А что нам это даст? — резонно спросил Мэтью. — Экипажей нет.

— Будем решать проблемы по мере поступления, — я решительно пресек возражения. — Пошли.

Мы выборочно проверили несколько ближайших кораблей. На удивление, несмотря на преклонный возраст, они были в идеальном состоянии. Вопрос про экипажи отпал сам собой, когда мы проникли в рубку одного из древних космолетов. Тут не было ничего, что могли бы использовать живые существа.

В полукруглом помещении перед огромным изогнутом экраном находилось полукруглое кольцо из блестящего серебристого металла. Внешнюю боковую сторону полукольца усеивали многочисленные разъемы. Во внутренней части возвышался небольшой квадратный столик на тонкой ножке. И на нем, как на постаменте, расположился фиолетовый конус, мерцающий внутри едва заметным огоньком энергии.

Больше в рубке не было ничего. Ни сидений, ни какого-то другого оборудования — ничего. Скорее всего, эти корабли были спроектированы только для роботов. Жаль, халявные корабли, пусть даже такой древний хлам, не помешали бы.

— Возвращаемся, — делать здесь нам больше было нечего. Я направился на выход, махнув парням рукой.

— Босс, подожди, — Мэтью ожесточенно тыкал в сканер, что-то тихо бормоча себе под нос. — Тут есть еще помещение.

— Где? — предчувствие чего-то хорошего наполнило меня изнутри.

— А вон там, — он указал рукой вглубь ангара.

Там не было ничего, лишь сплошная металлическая стена, слегка изъеденная ржавчиной. Я вопросительно посмотрел на Мэтью, но он уверенно указывал на нее. Мы внимательно осмотрели стену, но ничего, указывающего на то, что за ней что-то есть, не обнаружили.

— А ну-ка, отойдите, — Кувалде надоело высматривать невидимые кнопки.

Рельсотрон в его руках загудел, мы шустро отбежали подальше. Выстрел упруго ударил по ушам, стена покрылась сеткой мелких трещин и осыпалась бесформенной грудой искореженного металла.

Мэтью не соврал, действительно, за ней оказалось еще одно просторное помещение, заставленное до потолка стеллажами. Роботы! Аккуратными штабелями безмолвные и недвижимые роботы лежали на железных полках. Мы обошли все помещение, и везде было одно и то же.

— Шеф, возвращайтесь, — возбужденный голос Умника разорвал мрачную тишину склада с механоидами. — Я оживил этого гада.

Отличная новость! Мы поспешили на катер, предварительно оставив на выходе из робоусыпальницы несколько ЭМ-мин, мало ли что, вдруг очнутся внезапно. Мне не терпелось вызнать, что же тут произошло, поэтому весь короткий полет я крутился на месте от любопытства.

— Он может общаться? — первым делом спросил я Умника, когда забежал в импровизированную мастерскую.

— Сейчас мы это узнаем, — он ткнул какой-то тумблер, в глубине кучи проводов раздался легкий гул, засветились какие-то лампочки. — Спроси его о чем-нибудь?

— Ты меня слышишь? — конечно, что же еще я мог спросить?

— Слышу, — ответил безжизненный голос.

— Он точно работает? — я посмотрел на Умника через пару минут.

— Ну-у-у-у, — протянул тот. — Память вроде живая, а вот с мозгами могут быть проблемы.

— Что здесь произошло? — я решил задавать конкретные вопросы. — Почему планеты пустые? Где флот Х’рраст?

— Война, истребили, улетел, — все тем же унылым голосом ответила куча проводов и вдруг захохотала. — Ты бы видел свою рожу, Шелест. Вот умора.

— Я убью его! — я кинулся к верстаку с намерением фатально навредить ехидной железяке, но меня перехватил Умник.

— Шеф, спокойно, — он примирительно поднял руки, но не отходил далеко. — Нам нужна информация.

— Вот вызнаем все, и точно убью, — ворчал я, успокаиваясь. — Сплету из него гамак и буду на нем качаться.

— Сплетешь, сплетешь, — сварливо отозвалась железяка. — Когда уже вы, примитивные белковые, поймете, что физическое тело ничего не значит? Важен лишь разум.

— Ты не философствуй, — я опять начал закипать. — А то лишу тебя важной части и даже глазом не моргну. Не в твоей ситуации читать нам лекции.

— Я пошутил! — испуганно пискнуло из кучи запчастей. — Я все расскажу, и мы вместе придумаем план, как исправить досадное недоразумение.

— Нет, он точно издевается, — пожаловался я Умнику. — Вторжение для него лишь досадное недоразумение.

— Выслушай, а потом уже делай выводы, — резонно заметил тот. — Мы ничего не потеряем от его рассказа.