— Не могу я дать тебе корабли, — черные круги под глазами Мангуста говорили о крайнем моральном истощении. — Бои идут почти беспрерывно, мы несем потери, а ты просишь выделить тебе пару сотен судов.

— А как ты себе представляешь, — я начал злиться. — На одном крейсере, пусть и нафаршированном, победить в этой войне? Нам нужна элементарная поддержка.

— Боюсь, скоро уже незачем и некого будет поддерживать, — вздохнул космический вояка.

— Что?

— Телаи мертв, — начал выкладывать новости Мангуст. — Мэрдок пропал, но вроде еще жив. Саенг просто обезумел, собрал остатки своих бойцов и рванул в Тронный мир. Патруль самоустранился, полиция и Гвардия стянуты к столичной планете.

— Как мертв? — новость обухом ударила меня по голове. — Кто тебе сообщил?

— Никто, — вздохнул он. — Я же старый параноик, поэтому прилепил Вэю и Мэрдоку жучки. Телаи застрелили практически сразу после приземления, Мэрдока схватили, после чего связь пропала.

— А второй Вэй? — я скептически хмыкнул. — Он реально думает, что сможет что-то сделать с кучкой своих отморозков?

— Он умнее, чем ты думаешь, — ответил Мангуст. — И свои люди в столице имеются. Нужно больше информации, но уже сейчас понятно, что вся верхушка сгнила.

— Это ……! — я выдохнул и глубоко вдохнул, осмысливая новый расклад сил. — Значит, мы правильно расшифровали блок, вторжение было инициировано из Тронного мира.

— Какой еще блок? — кажется, мне удалось пробудить хоть какие-то эмоции в старом космическом волке. — Что вы расшифровали?

Я кратко рассказал ему события последних дней, как мы захватили умного робота и разжились небольшим флотом легких кораблей. И про вирусный блок, который затуманил нечеловеческий разум. Про следы, ведущие в Гвардию и Совет Федерации. Мангуст надолго задумался, переваривая полученную информацию.

— Это несколько меняет планы, — он прервал затянувшееся молчание. — Корабли дам, сотню, больше не могу. И еще, Шелест — не геройствуй. Мне пригодится твоя опытная тушка в живом состоянии.

— Надеюсь, не пошлешь меня в Тронный мир? — политику я терпеть не мог и ввязываться в эти игры не собирался.

— Нет, — успокоил меня Мангуст. — Я сам этим займусь. А ты действуй, как и планировал. Если что-то понадобится, Астероид и Шторм тебе помогут.

— Ты сам там поаккуратнее, — я проявил заботу о старом пройдохе. — Кэнг сволочь еще та, не брезгует никакими грязными методами.

— Не переживай, — Мангуст грустно улыбнулся. — Я знаю, как бороться с такими ушлыми персонажами. Береги себя.

— Договорились, жду от тебя корабли. И постарайся не подохнуть, — я прервал связь и обратился к нелепому железному квадрату на колесиках. Умник особо не выдумывал и взял за основу корпус санитарного робота. — Ну что, корабли и экипажи готовы?

— Готовы, — ответил робот.

— И-и-и-и? — я вопросительно посмотрел на него.

— Что и? — сварливо отозвался он. — Что ты от меня хочешь? Гениальный план захвата?

— Ты не умничай, — вот же ехидная железяка нам досталась. — Слабые места есть у Х’рраст? Что вообще о них известно?

— Рой, — коротко проскрипела железяка.

— Что рой? — не понял я. — Нормально можешь объяснить?

— Рой, — совсем по-человечески вздохнул робот. — Колония. Единый разум. Если совсем просто — то всеми управляет одна особь.

— То есть, ты хочешь сказать, — мой мозг начал прикидывать варианты. — Что если мы убьем Самку, то весь Рой станет нашим?

— Не совсем так, но суть ты понял правильно.

Нашу увлекательную беседу прервал резкий звук сирены. Умник мгновенно вывел тактическую карту на экран. Так, что тут у нас? Вот они, десяток вражеских кораблей красными точками приближались к третьей планете из глубин внешнего пространства.

— Ну давай, — я обернулся к стоящему сзади меня роботу. — Покажешь класс?

— Да, конечно, — самодовольно ответил он. — Их всего десять.

Эсминцы перестроились в пять коротких колонн и устремились навстречу противнику. Те, почуяв опасность, сгруппировались в подобие сферы и замедлили ход. Наши корабли на полном ходу выстроились в крестообразное построение, центральные эсминцы чуть замедлились, а фланговые как бы «обняли» сферу с четырех сторон.

Залп! Еще один! Еще! Количество врагов на карте одномоментно сократилось до двух шарообразных кораблей, которые развернулись и попытались выйти из боя. Но корабли роботов не дали им такой возможности, настигнув и уничтожив врага буквально за пару секунд.