— Пауки еще эти, — сказал Опер.

— С пауками потом, — отмахнулся я. — Сейчас первоочередная задача прервать поток новых кораблей. Нейтрализовать Врата, уничтожить Процессор. И потом уже примемся за насекомых.

— Зачем уничтожать робота? — Опер о чем-то напряженно размышлял. — Не лучше будет его захватить и доставить Мэрдоку? Пусть они разбираются, почему он съехал с катушек.

— Да-а-а-а? — заинтересовался я. — То есть мы, такие красивые и распрекрасные, прилетаем к ним и захватываем главробота? Попутно отстреливаясь от кораблей Х’расст? И уже на отходе взрываем Врата, ибо нечего без разрешения вторгаться в наше пространство? Отличный план!

— Это пока общая идея, — он не поддался на провокацию. — Детали нужно будет тщательно продумать.

— План хорош, — поддержал его Умник. — Разнести планету мы всегда успеем, но вот завладеть информацией о вторжении, это нам сильно поможет в войне.

— Вот видишь? — воодушевился Опер, почувствовав поддержку. — Я ознакомлюсь со спецификацией нового оборудования и продумаю план диверсии.

Наконец-то он был в родной стихии. Диверсионная операция, это был его конек. А в паре с Умником они были способны выдавать и реализовывать совершенно невозможные вещи.

Помню, эти два, тогда еще совсем молодых и зеленых, авантюриста решили выкрасть синтезатор пищи из столовой Академии. Парни подошли к делу со всей серьезностью и неделю разрабатывали план. Потом еще неделю Умник по ночам мастерил какие-то устройства для предстоящей кражи. На все наши расспросы он отвечал коротким — «Увидите!».

И вот настала ночь «Икс». Естественно, мы все не спали и собрались у широких окон в надежде получить незабываемое зрелище. Широкая площадка между зданиями общежития и столовой было ярко освещена, патрульные дроны периодически мелькали в свете прожекторов. Не знаю, что придумали эти два мозга, но на мой взгляд их действия выглядели настоящим безумием.

Сперва что-то оглушительно бабахнуло у центральных ворот. Сирена взвыла противным тягучим звуком, дроны один за другим метнулись туда, на ходу раскладываясь в боевой режим.

Из казармы старшекурсников посыпались полуодетые курсанты, как из-под земли выросли черные, закованные в боевые экзоскелеты, фигуры внутренней безопасности Академии. И вся эта шобла — одни молча, вторые матерясь на чем свет стоит — рванулись отражать нападение коварных неизвестных врагов.

И вот когда вся эта толпа, не найдя никакого противника, возвращалась на исходные позиции, им предстало зрелище «дерзкого похищения собственности Академии». Умник, забодай его комар, собрал и установил на крыше общежития излучатель гравитационного поля. И то ли неправильно рассчитал, то ли излучатель сработал незапланированно — но доблестные защитники территории Академии увидели, как кухонное оборудование вылетает из разбитого окна и вертикально взмывает вверх.

Шухер был знатный. Обоих курсантов вызвали в деканат и битых два часа мурыжили там. Нам всем впаяли полгода дежурств на кухне, накинули учебной нагрузки, чтобы — как сказал декан на общем собрании — «не оставалось сил для подобной дурости». Однако, по возвращению с порки, парни выглядели довольными.

Декан был неглупым человеком, другие на этой должности не прижились бы. Он выспросил все подробности плана и решил не избавляться от талантливых курсантов. Оперу было предложено перейти на факультет диверсионных операций, а для Умника было подготовлено место в лаборатории среди таких же неординарных существ. Тогда мы все обошлись малой кровью, но вспоминался всегда этот эпизод нашего обучения с улыбкой.

— Хорошо, — отсмеявшись, я дал добро этим авантюристам. — Подключайте остальных, но, чтобы все было идеально, лишний риск нам ни к чему.

— Да, шеф! — отсалютовали эти два разгильдяя и покинули отсек.

— Кувалда, — я включил браслет. — Ты за старшего, как закончат модернизацию, сразу докладывай. И еще, всю документацию по вооружению и остальному оборудованию передай Оперу.

— Да, босс, — прогудел гигант, судя по пыхтению, активно подключившийся в процесс.

Следующие пару дней прошли в делах и заботах. Умник и Опер безвылазно торчали у себя в отсеке, шлифуя безумный план захвата главного робота. Сестры пропадали в ангаре, вроде как даже ночевали там же. Стрелки помогали с вооружением, попутно изучая основы управления.

Сам я несколько раз встречался с ветеранами. Пробиться к полковнику не удалось, его день был расписан практически по секундам. С Телаи встречаться не хотелось, да он и не попадался мне на глаза последнее время. А вот три старых космических волка с удовольствием выслушали меня, одобрили планы и предостерегли от излишнего геройства.

— У нас все готово, — Астероид откинулся на спинку стула со стаканом компота в руке. — Мы выступаем сегодня в 23.00 по местному времени. Вы выходите через сутки. Запомни — не раньше, это очень важно.

— Я с полковником, — подключился Мангуст. — Направимся в Тронный мир. Пока Мэрдок будет общаться с Президентом, постараюсь встряхнуть старые связи и выяснить, что творится на самом деле и кто за этим стоит.

— Договорились, — ненавижу долгие прощания, особенно перед боем. — Связь на прежних частотах?

— Нет, — Шторм переслал мне сообщение. — Вот новые настройки, по любым вопросам обращайся к нам напрямую.

Закончив совещание, ветераны встали. Я крепко пожал руки по очереди — Астероиду, Шторму, а с Мангустом, в порыве чувств, мы обнялись. Эх, были веселые деньки, почудили мы с ним знатно в свое время.