— Не уверен, — засомневался полковник. — Но даже если это так, я пойду не один.

— Правильно, — неожиданно похвалил его старик. — А я наведу справки в своих кругах и подготовлю тебе пути отступления. Очень сильно сомневаюсь, что тебя просто так выпустят из Дворца. Даже если Президент кристально чист.

— Он прав, — вступил в беседу Астероид. — Глупо лететь одному. Мы не знаем, кто стоит за всем этим.

— Так я и хочу разобраться, — закипятился Мэрдок, но внезапно успокоился. — Хотя, старик прав. Я свяжусь со своими людьми в Тронном мире, они обеспечат прикрытие. А Вэй, если говорит правду, организует отход.

— Вот и порешали, — Мангуст хлопнул ладонью по столу, как бы подводя итог. — Когда планируете выдвигаться?

— Чего тянуть? — полковник посмотрел на браслет. — Через два часа корабли будут готовы.

— Да, — старый Вэй поднялся со стула. — Тянуть не стоит, через два часа вылетаем.

Он направился к выходу из кают-компании, Мэрдок поспешил за ним, и три ветерана корпорации наемников остались одни.

— Колись, — Шторм хитро посмотрел на Мангуста. — Прилепил жучки обоим?

— Какие еще жучки? — честный невинный взгляд прямо кричал о невинности.

— Ты нам-то не рассказывай, — присоединился к допросу Астероид. — Не поверю, что ты отпустил их просто так.

— Гнусный поклеп, — Мангуст в праведном гневе вскочил на ноги. — Как вы смеете?

Все трое переглянулись и оглушительно заржали. Водился такой грешок за ветераном, любил он шпионить за всеми подряд. И с возрастом эта страсть не утихла, а лишь отточила мастерство в слежке.

Отсмеявшись, все трое уселись за стол и продолжили совещаться. Внутренние проблемы, конечно, важны, пусть с ними разбираются полковник и Вэй, а у троицы под носом стоял вражеский флот.

На войне сейчас царило какое-то затишье, обе стороны потеряли довольно много кораблей, но решающего перевеса в какую-либо сторону так и не было. Конфликт вошел в вялую стадию мелких пограничный стычек, для масштабных сражений не было ни сил, ни звездолетов. Но все понимали, что затишье временное, и усиленно готовились к финальному сражению на случай, если миссия Шелеста провалится.

Строились корабли, ускоренными темпами разрабатывалось вооружение и системы защиты, но этот процесс был не таким быстрым, как того хотелось бы руководству наемников.

Космические волки разошлись по отсекам далеко за полночь по станционному времени, физически выносить такой груз ответственности не могли даже закаленные в боях ветераны.

— Астероид! — дверь отсека содрогнулась от мощных уларов. — Вставай!

Тот соскочил спросонья, запутался в простыне и рухнул на металлический пол, больно приложившись головой. Дверь уже не дрожала, она выгибалась под градом нетерпеливых ударов. Нащупав кнопку, Астероид впустил внутрь раннего гостя.

— Смотри! — Мангуст перешагнул через валяющегося коллегу и включил информационный экран. — Это ….!

— …… нападение террористов. Есть пострадавшие, один гость Тронного мира убит, — взволнованно вещала с экрана миловидная розовокожая девушка. — При попытке задержания террорист подорвал себя, взрывом покалечило сотрудников безопасности планеты. Солдаты Гвардии направлены на защиту Дворца и Президента, полиция прочесывает столичную систему в поисках организаторов и других возможных участников этого жестокого акта.

Камера сместилась с ведущей и показала место трагедии. Покореженные стены были иссечены осколками, пол украшали пятна крови, неподалеку медики оказывали помощь раненым. Чуть в стороне санитарная служба упаковывала в черный пластиковый мешок труп старика с развороченной грудью.

— Ты видел? — Мангуст выключил новости. — И сигнал от Мэрдока пропал в то же время.

— Вы это видели? — в отсек к Астероиду ворвался взбешенный Саенг. — Эти твари убили брата!

— Успокойся, — зашедший следом Шторм попытался угомонить желтолицего. — Ты сейчас ничего не сможешь сделать.

— Но и сидеть я не стану, — Вэй сбросил руку Шторма с плеча и прокричал в браслет. — Общий сбор, срочный вылет!

— Молодой еще, — Мангуст проводил задумчивым взглядом быстро удаляющегося Саенга. — Горячий, не наломал бы дров.

— Не наломает, — Астероид кряхтя поднялся с пола. — Он хоть и импульсивный, но далеко не дурак. Он не станет глупо подыхать, не отомстив за брата.

— А вот и Шелест, — Мангуст посмотрел на пиликающий браслет. — Надеюсь, хоть у него хорошие новости. Я побежал, встретимся в кают-компании.

– ОТХОДИМ! – орал Саенг, прыгая из стороны в стороны не хуже кузнечика. Впрочем, это не мешало ему вести прицельный огонь из тяжелого бластера по преследователям.