– Комету мне в рот, - прошептал Мангуст. – Да он же нас ищет.

Хорошо, что их откинуло в сторону, так удачно скрыв за расколотой огромной вазой. Да и остатки колонны отбрасывали тень, в которой спрятались два тела – одно без сознания, второе лихорадочно придумывающее, как умудриться сбежать.

Бах! БАХ! БАБАХ!!! С неба спикировали два катера, на лету открывшие огонь. Гвардейцы, бойцы Саенга, адмирал с его охраной – все погибали под шквальным огнем бортовых орудий. Сделав пару кругов и выпустив еще пару контрольных очередей, катера синхронно рухнули вниз, подняв при приземлении тучу пыли.

Еще двигатели не успели отключиться, как в открывшийся люк выпрыгнула фигура в боевом скафандре, голос ее разнесся по окончательно разрушенному двору.

– МАНГУСТ! – фигура закрутилась вокруг своей оси, сканируя пространство. – Старый хрыч, выходи!

– Шторм, метеорит мне в зад, - Мангуст нашел в себе силы и поднялся из-за каменного постамента. – Ты какого хрена тут делаешь?

– В очередной раз спасаю твою морщинистую задницу, - хмыкнул тот, одной рукой закидывая Мэрдока на плечо. – Уходим!

– Не такая уж и морщинистая, - заворчал Мангуст, торопливо догоняя более молодого Шторма. – Я регулярно посещаю спортивный зал.

– Нет, вы это слышали? – захохотал Шторм, обращаясь к высыпавшим из катеров и занявшим круговую оборону бойцам. – Да ты дальше сауны там никогда не был.

– Уходим, - не стал раздувать тему ветеран. – Но мы с тобой еще вернемся к этому разговору.

Уйти им не дали. Почти сотня гвардейцев выбежала из Дворца и открыла огонь, выкосив первым же залпом почти половину прибывших. Шторм закинул так и не пришедшего в сознание Мэрдока в один из катеров, мощным пинком отправил туда же старого друга и открыл огонь по гвардейцам.

– Взлетайте! – заорал он так, что перекрыл шум боя. – Мы прикроем!

– НЕ-Е-Е-ЕТ! – Мангуст бил в поднимающийся люк катера. – Ты что творишь?

– Вспомни о цели, старый друг, - раздался в динамиках голос Шторма. – И не поминай лихом.

Приникнул к иллюминатору катера, старый наемник смотрел, как под выстрелами плазменной турели один за одним гибли бойцы Шторма, как он упал, получив сразу несколько зарядов, но поднялся и вновь продолжил бой. Вот полыхнул катер, взрывной волной фигуру в скафандре бросило на землю. Наемник с трудом поднялся, опираясь на оружие, но еще один заряд турели разорвал его пополам. Катер резко набирал высоту, унося ценный груз подальше от места заключения. Бой во Дворце закончился.

***

Днем ранее

Мангуст резко пришел в себя, застонав от сильной головной боли. Открыв глаза, он застонал еще сильнее от резанувшего по глазам яркого света ламп. Немного проморгавшись, ветеран огляделся. Низкий металлический потолок, выкрашенные в идиотский голубой цвет стены, четыре лампы в углах помещения, неширокий стол и улыбающийся Саенг, сидящий на стуле рядом с лежаком.

– Напугал ты меня, - не прекращая улыбаться, пожурил он Мангуста. – Я уж было подумал, что ты того…

– Не дождешься, - Мангуст кряхтя сел на край невысокого лежака. – Я еще вам, молодежи, фору дам. Где мы?

– В надежном месте, - ответил Вэй. – Завтракай, приводи себя в порядок. Жду тебя через час у себя, нужно скоординировать действия.

Он вышел из помещения, оставив Мангуста осматриваться и приходить в себя. Буквально через несколько минут зашел солдат в темно-зеленой форме и принес поднос с едой. Он же показал удобства, спрятанные в нише в стене.

Там было все для гигиены – унитаз, небольшая металлическая раковина, мыло и ультразвуковая зубная щетка, а самое главное, была горячая вода. Мангуст с наслаждением умылся, чувствуя, как прибывают силы и начинает работать мозг.

Закончив прихорашиваться, он уселся на стул и воздал должное утренней трапезе. Завтрак был обычный – яичница с беконом, овощной салат и, конечно же, кружка горячего ароматного кофе.

Ровно через час после ухода Саенга за старым наемником пришел боец. Странно, он тоже был облачен в темно-зеленую форму, а насколько помнил Мангуст, бойцы Вэев были экипированы в черно-фиолетовые цвета. Сделав себе мысленную заметку, он проследовал по узким извилистым коридорам за солдатом, пока они не остановились перед очередной дверью.

Та гостеприимно распахнулась, приглашая внутрь. Мангуст не стал противиться предложению и смело шагнул. Внутри, полукругом расположившись вокруг широкого стола, склонились над голокартой Вэй и двое незнакомых существ.

Одного ветеран опознал сразу – зеленокожий, с широкой грудной клеткой и четырьмя мощными руками, абсолютно лысая голова без ушей, три короткие ноги. Тело покрывала жесткая кожа, по свойствам похожая на хитин, но более гибкая и более прочная. А в глазах веганца плескался недюжинный интеллект.