Второго, несмотря на опыт и общение с различными формами жизни в Галактике, Мангуст, к своему стыду, опознать не смог. Высокий, более двух метров, какой-то бесцветный тощий гуманоид. Большая голова была чуть вытянута назад, черные глаза без зрачков контрастировали с общим видом существа. Одежды на нем не было, но самое странное было то, что гуманоид мерцал, на доли секунды становясь абсолютно невидимым для взгляда человека.

– А вот и ты, - Вэй оторвался от карты и приглашающе махнул рукой. – Знакомься, веганец, а этот с Канопуса. Имена не выговоришь, поэтому зеленого зови Тай, а прозрачного – Коэн. Господа, а это Мангуст, старый хитрый пройдоха, но умный и опытный боец.

Представленные кивнули друг другу. Надо же, Мангуст и не знал, что в системе Канопуса обитают такие странные существа.

– Итак, - продолжил Саенг, когда приличия были соблюдены, и развернул карту в трехмерную голограмму. – Смотри. Вот тут проходит инженерный туннель, он довольно тесный, но протиснуться можно. Вот здесь находится задний двор, обычно там никого, но сейчас охраняется парой десятков сопляков.

Одновременно с его рассказом на карте краснели обозначенные области. Мангуст пока мало понимал, к чему ведет Вэй, но внимательно слушал.

– Ты хочешь пробраться через туннель во Дворец? – спросил он. – Отличный способ самоубийства. Мэрдоку это очень поможет.

– Ты не дослушал, - рявкнул на него Саенг. – Мэрдока содержат тут. Выход из туннеля – вон там. Соображаешь?

– Да я-то соображаю, - ворчливо отозвался ветеран. – А гвардейцы испарятся? Или дроны совершенно случайно решат восстать и улетят на Альдебаран выращивать кукурузу?

– Ты совершенно прав, - оживился Вэй. – Поэтому эти господа сейчас здесь.

Он царственным жестом указал на гуманоидов. Веганец приосанился и строго посмотрел на человека, Коэн же просто пару раз растворился в воздухе.

– Тай устраивает шухер в другой стороне Дворца, - Вэй аж подпрыгивал от собственной гениальности. – Мы с тобой пробираемся по тоннелю, крадем патрульного и сваливаем. На заднем дворе нас подбирает катер, и мы покидаем этот негостеприимный мир.

– А почему мы не уйдем как пришли? – что-то наемнику не нравилось в этом плане. – И кто очистит задний двор от охраны? Где мы возьмем катер?

– Туннель сильно узкий, мы не сможем тащить по нему Мэрдока, - ответил Саенг. – Коэн уберет сопляков, он же собьет с нашего следа дроны. Катер есть, он прилетит за пару минут до нашего выхода из Дворца. А дроидов Тая не жалко, механики новых сделают. Не план, а конфетка.

Конфетка не конфетка, но могло сработать. Времени выдумывать другой план не было, поэтому Мангуст лишь коротко кивнул, принимая предложенное за основу. Сборы не заняли много времени, да и собирать особо было нечего. Люди взяли по бластеру, оделись в теплоотводные комбинезоны и нацепили приборы ночного видения. Веганец вообще не собирался покидать бункер, управляя своим механическим войском дистанционно. Коэн в оружии не нуждался, он-то и исчез первым, направившись во Дворец.

Туннель был реально тесным, вонючим и мокрым. Передвигаться по нему можно было лишь сильно пригнувшись, руками раздвигая провисающие толстые провода. Откуда-то сверху капала вода, она же противно хлюпала под ногами. Воздух был наполнен запахом болота и гнили.

Люди изрядно измазались в грязи и слизи, пробираясь практически на четвереньках. Бластеры цеплялись за провода, стены и металлические штыри. Мангуст тихо матерился, давно ему не приходилось участвовать в подобных вылазках. Да и возраст уже не тот.

Примерно через час подобного издевательства над достоинством и организмом, впереди показался тусклый свет. Саенг подобрался поближе и махнул рукой, призывая не шуметь. Мангуст максимально осторожно приблизился и только решил выглянуть, как где-то вдалеке раздался взрыв. Здание вздрогнуло, за шиворот диверсантам посыпалась мелкая каменная пыль.

– Вперед, - скомандовал Вэй, дождавшись топота сверху, и выломал хлюпенькую решетку. – У нас буквально пятнадцать минут.

Наемника не пришлось долго упрашивать, и вот пара людей, чуть пригнувшись, бежала по длинному коридору. Вэй на ходу корректировал маршрут, сверяясь со схемой на своей браслете. Через несколько поворотов, никого не встретив, они уперлись в мощную металлическую дверь.

– И что дальше? – спросил Мангуст.

Саенг не успел ответить, как прямо из воздуха материализовался Коэн, сунул руки прямо в стену, что-то там делая. Через секунду дверь, зашипев, ушла в сторону, канопусианин кивнул и растворился в воздухе.

– Ого! – не удержался наемник. – Так он один мог вытащить полковника.

– Не мог, - из глубины камеры отозвался Вэй. – Подбирай челюсть и помогай, тяжелый, гад.

Мангуст собрался и нырнул в темное нутро тюремной камеры. Саенг пытался поднять абсолютно невменяемого патрульного, но безуспешно. Вдвоем дело пошло на лад, и они со всей возможной скоростью потащили полковника на выход. Тот, судя по всему, мало соображал, что происходит, но хотя бы не мешал.

Побег вроде бы удавался, вот уже вдалеке показались широкие двустворчатые двери выхода на задний двор. Оттуда отчетливо доносился шум двигателей планетарного катера, заходившего на посадку. Еще немного, и миссия успешно выполнена. Мангуст не ожидал, что все пройдет настолько гладко.