— Шшшшелесссст, — раздалось шипение огромной паучихи, когда створки разъехались в разные стороны, открывая нам путь внутрь. — Наконец-то мы всссстретилисссь.

***

Тремя часами ранее

— Да куда ты тычешь? — меня начинала бесить тупость Умника. — Ты предлагаешь нам из этого ангара пробиваться наверх?

— Шеф, — заступился за шестиглазого Опер. — Он прав. Смотри, у нас два варианта, либо там, либо вот в этот ангар. Оба они на нижних палубах. В любом случае пробиваться придется снизу.

— Правильно, оба на нижних, — да как они не видят очевидного-то? — Только вот с того ангара есть вентиляция, по которой можно подняться как раз к мостику.

Я выделил на голосхеме нужный колодец. Судя по ней, нам требовалось подняться всего на десять метров, минуя бесчисленные помещения с пауками. А что они там будут, я был уверен на все сто процентов.

— Вероятность проникновения без подозрений в нужный ангар 29,73%, — механическим голосом произнес Шпуня. — Мы выйдем из прыжка вот тут.

Схему флагмана пауков сменила карта сектора. Миг, и на ней точками загорелось примерное расположение флота захватчиков и кораблей Федерации. Синий огонек — предполагаемая точка выхода трофейного корабля из прыжка.

— Таким образом, — гнусаво продолжил робот. — За основу берем тот факт, что нас примут вот здесь.

Голосхема флагмана сменила карту звездной системы, названный ангар загорелся красным. Вот же ж черти, как сговорились. Скрипя зубами, я вынужден был признать правоту объединенных доводов команды.

— Хорошо, — я кивнул. — Допустим, вы правы. Как мы приблизимся к флагману? Вряд ли каждый фрегат имеет для этого необходимые доступы.

— Есть одна идея, — Опер повернулся к парящему диску. — Ты сможешь к коду добавить информацию?

— Смотря какую, я не всесилен.

— Ценный груз, — Опер задумчиво потер подбородок. — Ценный заложник, пленник. Что-то подобное, получится?

— А что, идея довольно смелая, — разноцветные огоньки взволнованно забегали по окружности тела робота. Он даже подлетел поближе к нам. — Устроим фальшивую погоню, возможно даже слегка подстрелим корабль.

— Шпуня, ты гений! — в избытке чувств Умник вскочил на ноги и попытался обнять летающую железку. — Точно! Мы инсценируем преследование трофейного корабля десятком звездолетов механоидов, резко маневрируем на скорости и посылаем сигнал особо важного груза. Нас пропускают, преследователи ретируются, а дальше уже наш выход.

— Наш, — поправил я разошедшегося Умника. — Ты и Свен остаетесь на крейсере, сидите тихо в режиме полной маскировки.

— Как это мы… — начал возмущаться он.

— Не перебивай, — рявкнул я. — Сидите до особого распоряжения. Или ты думаешь, мы спокойно влетим, устраним Самку и вылетим обратно?

— Нет, конечно, — стушевался Умник. — Но почему я?

— Это потому, — Опер обнял коллегу по цеху. — Что ты слишком умный, чтобы умирать.

Тот фыркнул, но по глазам было видно, что похвала ему пришлась по душе. Я же тихо посмеивался. Обычно суровый, даже местами жесткий Опер одним движением решил все проблемы с возражениями. Надо взять на заметку, не все же время авторитетом давить.

— На самый крайний случай, — я сурово оглядел собравшихся. — Можете отомстить за нас. Но это не приказ, нет.

На меня со всем сторон уставились круглые удивленные глаза, в которых явно читалось подозрение на необратимые изменения в моей мозговой активности. Я не выдержал и расхохотался.

— Да шучу я, — вот дурни, поверили. — В общем, стараемся подохнуть не бесполезной кучей дерьма.

— Вот за что я тебя уважаю, шеф, — прогудел явно не понявший всей тонкости шутки Кувалда. — Так это за умение мотивировать.

Тут уже не выдержали остальные, гогот наполнил рубку. Кувалда пару минут смотрел на ржущих коллег, потом обреченно махнул рукой и вышел из помещения. Сириус и Мэтью осуждающе покачали головами и бросились за ним.

— Ладно, — я хлопнул по столу. — Шутки шутками, но расслабляться не стоит.

— Тут какой-то адмирал Терон, — робот мигнул лампочками. — Говорит, срочное сообщение для Шелеста.

— Соединяй, — я невольно приосанился и пригладил волосы.

— Шелест? — из консоли поднялась голограмма сурового седовласого мужчины с безобразным шрамом на левой щеке. — Астероид просил передать, атака начнется через полтора часа.

— Принято, — я отдал честь. — Мы готовы.

Адмирал скептически посмотрел на меня, Умника, задержал взгляд на парящем роботе, но ничего не сказал. Недоверчиво хмыкнув, он прервал связь.