Кто-то погибал во время поиска ресурсов или во время прорывов. Некоторые становились жертвами старших товарищей.

— Инг, — произнесла девушка.

— Что? — отозвался доселе тоже молчавший мужчина.

— Сколько нам ещё идти до перевала? Кажется, что лес не кончается!

— Ох, ты меня насмешила, — хмыкнул охотник за головами. — Тан и Тон — очень близкие два города, и ты решила, что так везде? Да до ближайшего крупного поселения ещё недели полторы ходу!

— Неделя?! — Лейн Си возмущённо на него посмотрела. — Как так?

— Это южные территории, где кроме лунных волков и парочки видов живности почти ничего нет. Если бы не ткань, которую шьют на территории Тан, тут вообще никого бы не было, — объяснил Инг. — Наша империя окружена цепями гор и столица, с провинциальными крупными городами, находится в центре крупных долин. Это позволяет защищаться во время потенциальной войны, а заодно можно избежать проблем с миграцией крупных магических зверей.

— Миграция магических зверей?

— В разные периоды, некоторые из тварей начинают свои перемещения. Как бы люди с этим не боролись, их невозможно полностью истребить, да и некоторые из них достаточно ценные, и им позволяют существовать дальше. Из-за этого перевалы или определённые части империи могут закрыться до истечения нужных сроков. Ну, если ты смелая, то вполне можно рискнуть на своих двоих перемещаться.

— Мда, — целительница тяжело вздохнула и пнула ближайший к себе камушек. — Как тебя тогда занесло в наши края? Разве личный ученик целой главы ветви, пусть и младшей, должен искать обычного разбойника низкого уровня?

— Я путешествую, — кратко ответил Инг. — Практикуюсь и ищу пути для саморазвития. Во многих городах есть специальные отделения, где складируются заказы в нашу секту. Этот бандит оказался очень неудачным для многих торговцев в период, когда покупка охраны стоит слишком дорого. Сама понимаешь, окраина. Вот и предложили неплохую награду, скинувшись все вместе на общую сумму.

— И как… нашёл путь для саморазвития? — иронично спросила красавица, подпрыгивая прямо к нему.

— Лучше, — криво улыбнулся мужчина. — Я нашёл новую перспективную послушницу и повод вернуться в секту, где я давненько уже не был. Но не особо возгордись. Тебе предстоит долгий путь для того, чтобы стать настоящим магом!

— Я готова к этому, — легко ответила девушка, пожав плечами. — Ты, главное, научи меня… всему, что вы, простолюдины, обычно делаете. Не хотелось бы на мелочи проколоться.

— Сколько гордости в этих словах, — Инг не обиделся. — Научу. С сегодняшнего дня ты будешь собирать нам костёр и готовить мясо животных. Охотиться тебе рано, а то превратишь еду в гнилой труп.

— О неееет!

***

Ночь встретила их небольшим дождиком, а после и туманом. Охотник за головами сидел перед криво набросанным костром и молча вытянул руки, греясь. Лейн Си, чей рукав немного почернел, скуксилась рядом, красная до ушей. Инг поднял голову и осмотрел смущённую девушку, а затем тяжело вздохнул.

— Ты бы хоть сказала, что настолько всё плохо.

— Я с самого начала говорила, что я никогда ничем таким не занималась, — запротестовала она. — Ну… чуть пару деревьев не сожгла. Ничего же страшного не случилось, ведь ты контролируешь пламя!

— Это верно. Только я просил тебя собрать ветки и после разжечь обычный маленький костёр. Кто его вообще раскладывает прямо под деревом?!

— Ну… дождь собирался и подумал, что костру нужно укрытие!

— Боже, — охотник за головами прислонил руки к лицу и застонал. — Дайте сил моему учителю в будущем.

После этого уши девушки чуть ли не начали пускать искорки пламени от того, насколько ей было стыдно.

— Прости меня, Инг. Я очень неуклюжая в таких вещах.

— Ладно. Это был твой первый раз, — он резко успокоился, делая глубокий вдох и выдох. — Пару попыток и ты запомнишь базовые правила. Потом череда практики и вот… ты уже сможешь нормально разжигать костёр. Хорошо, что твой отрезанный палец не упал на кусок мяса. Больше тебя к ножу я не подпущу. Будем действовать поэтапно.

— Хорошо, — покладисто кивнула она, выбрав новую тактику общения, чтобы не злить старшего. — Мы будем прямо тут спать?

— А ты не устала?

— Не очень. Сейчас поела вкусного мяса и готова ещё пройтись! — хлопнула себя животу целительница.

— Тогда вперёд. Я думаю, что можно найти место и получше для отдыха, чем просто у дороги. Я помню, что у перевала было несколько деревень, где можно попросить ночлега.

— А что такое деревня? — сделала глупое лицо Лейн Си, но заметив натуральную вспышку в глазах спутника, сразу же подняла руки. — Я пошутила! Прости, неудачная вышла.

— Хмхвм… — не найдя что сказать, охотник за головами просто пошёл вперёд, взмахом руки убирая пламя.