— Ужасная смерть, — заметил охотник за головами. — Это сразу незаметно, а потом начинается приступ бешенства. Если вовремя не сходить к лекарю… а тут его точно нет, это гарантированная смерть.

— Была бы я тут, — вздохнула девушка. — Ну… и тут тоже никого нет.

— Ошибаешься! — прошипели рядом с ней, от чего Лейн Си с визгом отпрыгнула в сторону.

— Кто тут? — закричал Инг, выхватывая и меч и зажигая его пламенем. — Покажись!

На кладбище раздался саркастичный смех. С медленными хлопками из ближайшей могилы выбралась призрачная фигура обычного крестьянина. Его лицо было обезображено болезнями, а одежда казалась порванной и покрытой странными пятнами, с которых постоянно капало на землю.

— Живые. В этой деревне. Какая славная добыча, — осклабилась нежить. — Хозяин будет доволен.

— Хозяин?

— Да, мой великий хозяин-некромант! — зашипела тварь, поднимая руки. — Он меня давно не кормит. Теперь я принесу ему великую жертву и он меня вновь примет!

— Лейн, осторожно! — воскликнул младший маг, взмахом меча создавая ограждение между ней и призраком.

Существо резко остановилось и принюхалось. Протянув руку вперёд, оно обожглось и закричало.

— Это магическое пламя?! Мне не нравится! Какая мерзость!

Призрак резко ускорился, начиная полноценно парить. Выбирая разные углы и направления, существо пыталось достать до сладкой добычи, но сосредоточенный мужчина ловко поворачивался в нужном направлении и парировал удар, пытаясь в свою очередь повредить нежить серьёзней. Так они кружились, пока призраку не надоело.

— Умри! — зашипел он, открывая пасть и пуская в сторону Инга бирюзовый луч.

Тот столкнулся с волной пламени и рассыпался разноцветными искрами.

— Какой сильный!

— Тебе не по зубам, — сурово ответил человек, начиная идти прямо на него. — Не знаю, кто твой хозяин, но и до него доберусь.

— Ха-ха-ха! — нежить жутко рассмеялась и клацнула зубами. — Доберёшься? Какой наивный человек. Вы отсюда никуда уже не уйдёте.

Новое столкновение снарядов завершилось очередным взрывом. Смотрящая на это Лейн Си могла лишь широко открыть глаза и рот, следя за идущей магической дуэлью. Она ничего не понимала, но хотела в будущем быть такой же сильной и невозмутимой, как сейчас в её глазах выглядел Инг. Сжав ладони в кулаки, она с нетерпением ждала развязки и скорейшей победы своего старшего.

Но она никак не наступала. Уже всё кладбище горело магическим пламенем, а мужчина тяжело дышал. Призрак, лишённый своей руки, продолжал уворачиваться и пускать из пасти бирюзовые лучи. Охотник за головами сжал губы в узкую линию и закрыл глаза, сосредотачивая внутреннюю силу.

— Огненная клетка, — произнес он тихо, а затем шагнул вперёд, отпуская разум.

Вокруг летающей нежити возникли вытянутые прутья из чистого пламени, который сплетались в тюрьму, что с огромной скоростью стала сжиматься, пока не пронзила призрака, прожигая его насквозь. Прямо перед Лейн Си упали ровные призрачные прямоугольники, которые ещё чуть позже с шипением исчезли. Следом пропало и остальное пламя.

— Круто! — воскликнула Лейн Си. — Я тоже так смогу?

— Когда станешь… сильнее, — улыбнулся человек, пошатнувшись. — Не планировал столько сил потратить. Надо было сразу технику использовать. Кто бы мог подумать, что эта тварь такая сильная?

— Верно. Главное, что всё хорошо, — удовлетворённо заявила девушка. — Может, пойдём отсюда? Я и на земле поспать могу.

— Дельное замечание, — согласился он. — Помоги мне только.

— Конечно!

Но как только они развернулись к калитке, как она громко захлопнулась, не оставляя путей к отступлению.

— Смотри, этот придурок сдох, — рассмеялся кто-то с неприятным клокотанием.

— Во второй раз. Неудачник, — усмехнулись с противоположной стороны.

Из каждой могилы выбирался очередной призрак, только теперь их лица были полностью обезображены, представляя собой совокупность ран и сгнивших частей. Сохраняя полную копию тела на момент смерти, эта нежить выглядела намного страшнее, чем предыдущий призрак.

— Чёрт, — выругался Инг. — Их слишком много…

— Мы ждали, кто из вас победит, — заявил уже третий, пока толпа из светящихся крестьян их окружила. — Теперь нам удастся полакомиться вкусной едой! Мастер будет доволен добычей!

— Лейн, приготовься бежать и… — начал было мужчина, но резко замолк.

Его спутница замерла на месте, с ненавистью смотря на говорившего.

— Вы сидели по своим могилам и только ждали, чтобы ударить нам в спину? — прошептала она достаточно громко. — Уходите лучше, пока я вас всех тут не уничтожила!

— Ох-ох-ох, — расхохотались все вокруг. — Девочка, да ты же выглядишь слишком слабой. А твой защитник уже не может сражаться.

— Что-то мне подсказывает, зря они это, — мысленно отметил Инг, смотря на состояние его подопечной. — Я ощущаю нечто странное в ней сейчас.