— Будешь бить меня и опозоришься перед товарищами? И станешь отвечать перед своими наставниками за то, что напал на гостя из младшей ветви? Сорвёшь турнир? — с каждым вопросом голос Лейн Си приобретал ядовитый стиль. — Да ты невероятно смел, старший брат по учению.

Тот краснел, а затем бледнел. Было видно, что он сдерживается от прямого удара. Два его товарища с любопытством смотрели со стороны, но не вмешивались.

— Ты… — только и смог сказать он, указав на лицо девушки пальцем.

— Я Лейн Си. Ученица, что прибыла на турнир. И как только его выиграю, стану твоей прямой сестрой по учению, — великодушно сообщила целительница, издевательски подмигнув. — Позаботься обо мне, ладно?

— Кто кого провоцирует? — проворчала Силлейн, смотря на это через глаза хозяйки тела.

— Она может себе это позволить, — сообщила Мания, удовлетворённо улыбаясь. — Я чувствую, что девочка готова для большего, чем медленные прорывы до этого.

— Впервые за наше общение… я с тобой согласна.

Тем временем юноша пытался найти хоть одно слово, но все сплошь лезли ругательные. Сдавшись, он протянул ей обратно письмо и молча указал рукой вглубь огромного зала-туннеля за воротами.

— Спасибо, — кивнула ему Лейн Си и уверенно зашагала вперёд.

Как только она перешагнула порог, то оказалась будто в другом измерении. Потолка видно не было. Огромные и расписанные золотом колонны по бокам. Бредущие между ними группы людей в разноцветных балахонах. Среди них было несколько, которых Лейн Си определила как таких же гостей, как и она. Салатовые глаза сканировали местность на предмет места, куда ей нужно идти.

— Забыла спросить у того идиота, — подумалось ей. — Ладно, уточню у первого встречного.

Этим человеком стал грозного вида старичок, что в одиночестве стоял возле лестницы вниз, бормоча себе под нос странные слова вперемешку с проклятиями.

— Кхм-кхм, можно спросить… — начала было она.

— Что?! Как ты смеешь меня отвлекать! — заорал на неё тот и сразу же выпустил волну шипящей воды. — Сдохни!!!

Лейн Си на краткий миг растерялась, но вот руки и разум действовали быстрее, формируя небольшой щит. Тело инстинктивно присело, уменьшая размер области для обороны. Давление чужой магии было большим, поэтому ей пришлось использовать силу на пару уровней выше, чем у неё была. Как только волна завершилась и вокруг неё всё шипело, девушка встала обратно и выдохнула.

— Я спросить хотела, а вы сразу напали. Ну кто так поступает? — спросила она старика, что стоял с отвисшей челюстью.

— Ты кто такая? Что тут делаешь? Почему меня отвлекла?

— Меня зовут Лейн Си. Я ученица младшей ветви. Пришла сюда, чтобы в турнире участвовать, но мне никто не сказал, куда идти, — ответила последовательно она на каждый вопрос.

— Она смогла пережить мой удар. Я конечно не вкладывал много силы, но эта девка… как она вообще стала ученицей секты? — гудело в голове человека. — Ты не врёшь? А?

— Вот письмо главы Жэ Шэ. — вздохнула аристократка, протягивая оный.

— Мальчишка Жэ Шэ? — проворчал собеседник, схватив бумаги. — Ну и что он тут нацарапал?

— Мальчишка?! — тем временем мысленно повторила Лейн Си. — Сколько этому деду лет?

— Вероятно много, — ответила ей Силлейн. — Выглядит сильным. Тебе повезло, что он использовал на тебя не всю силу. Хотя… какая тебе разница. Всё равно бы ожила.

— Но было бы больно.

— Верно.

— Печать подлинная. Его почерк, — хмыкнул старикан. — Ладно, если ты пережила мой удар, то уже заслужила внимание. Меня зовут Шэ Жэ. Я пятый старейшина секты Зейн.

— А… Лейн Си.

— Уже слышал. Скажи мне, девочка, какой у тебя уровень?

— Деся…

— Не врать мне! — гаркнул старикан, от чего несчастная чуть не подпрыгнула на месте. — Я прекрасно видел, что ты сформировала щит. На такое обычный ученик не способен!

— Ну… я особенная. Поэтому меня и выбрал наставник Шэ… кхм… То есть Жэ Шэ! — аристократка уже на этом этапе начала путаться. — Мой запас энергии… э… больше, чем обычно. Вот и получается так делать.

— Больше говоришь? — пятый старейшина обошёл её кругом, хмурясь. — Знаешь, идём за мной.

Сглотнув застрявшую в горле слюну, Лейн Си выдвинулась следом за стариком по ступеням вниз, а после по широким коридорам секты. Она увидела огромную арену, на которой кто-то уже сражался. Залы для тренировок, обедов, встреч. Зверинец со странными существами внутри. С каждым спуском по лестнице и переходом они оказывались глубже под землёй. До той степени, пока не оказались в просторной комнате, полностью забитой книгами и колбами.