Захват командного пункта должен был обрушить оборону замка Шанер, однако удача, словно опомнившись, решила улыбнуться не только вампирам, но и обороняющимся челам, и не позволила им проиграть с позором. Генри Луминар в очередной раз подтвердил свою репутацию умного, хитрого и смелого воина, однако он с трудом разбирался в управлении собственным смартфоном и не представлял, как обращаться с захваченной аппаратурой. Зато хорошо понимал, как следует поступать с врагами. Увидев перекошенные от ужаса лица, Генри бросился вперёд, ударил обрезком трубы того, что сидел слева, раскроив ему череп до того, как чел активировал «протуберанец», мгновенно развернулся, прыгнул на второго оператора, повалил его вместе со стулом на пол и вонзил в него иглы. Но высушивать не стал, сделал пару затяжных глотков, просто для того, чтобы прибавить сил, с сожалением свернул челу шею, поднялся и внимательно оглядел его рабочее место. Четыре монитора, клавиатура, «мышка» и джойстик. Гудят системные блоки. Непонятно примерно ничего. Генри выругался, осмотрел другие рабочие места, убедившись, что выглядят они одинаково, только рядом с тем, которое в углу, возвышалась бронзовая, испещрённая письменами людов конструкция самого что ни на есть магического вида, к которой вели провода от мощного ноутбука, вновь выругался, поразмыслил, после чего отсоединил бронзовую конструкцию от ноутбука, поудобнее взялся за обрезок трубы и принялся крушить стоящие в зале компьютеры.

У них и в самом деле могло получиться…

Безумно храбрая, безумно предсказуемая, абсолютно просчитываемая атака, вывезенная на опыте, мастерстве и везении, – могла получиться. Ведь они почти добились своей цели.

Следующего удара «протуберанцами» не случилось – благодаря Генри, однако Грэм об этом не узнал, поскольку в это самое время поднимался по вентиляционной шахте на третий этаж, где должен был находиться и скорее всего погиб Морти. Вылетел в холл, на ходу возвращая себе тело, увидел цель – Бессмертный стоял у противоположной стены, сжимая в руках клинки; увидел за его спиной дрожащую девушку; увидел обезглавленного Морти; мягко приземлился, спружинил на ногах и сразу же, без лишних слов и разговоров, бросился на цель. Но не тупо – прямо, а с финтом: обозначил, что будет заходить справа, извернулся, проходя в миллиметре от просвистевшего клинка, оказался слева от Роже, услышал вопль девчонки – она поняла, что сейчас последует смертельный выпад…

И вдруг почувствовал, что не может пошевелиться.

И ему не требовалось опускать взгляд – да он бы и не смог, – чтобы понять, что из его груди торчит деревянный кол.

«Проклятье…»

– Кажется, мы вовремя. – Из-за спины застывшего вампира вышел плечистый рыжеволосый мужчина. – Как тебе статуя нашего друга?

– Неплохо. – Голос Бессмертного совсем не дрожал, хотя ещё мгновение назад он был на волосок от смерти. – Скульптору удалось передать энергию движения.

– Да ты эстет.

– Немного разбираюсь.

– Перед рассветом вынесем на крышу, искупаем в лучах славы, – произнёс второй рыжий. После чего посмотрел на трясущуюся Монику, вздохнул и негромко предложил: – Вернись в спальню, красавица, там от тебя больше толку.

Девушка посмотрела на Бессмертного, тот кивнул:

– Делай. – И вновь обратил взор на рыжих: – Что дальше?

– Дальше прикончим кровососов, – буркнул первый. – Раз твои не в состоянии с ними справиться.

– Они просто растерялись.

– Именно так я и сказал.

Их было трое: Игнатий де Кес, лейтенант гвардии великого магистра, и два капрала: Карл Тирей и Александр Гон. Целых три опытнейших боевых мага Ордена, единственной задачей которых была охрана лидера Высшей Касты. Причём – скрытая охрана. Чуды не появлялись в замке Шанер, изнывали от скуки в Тулоне, старательно изображая дорвавшихся до моря туристов. Спасало их только то, что командировки во Францию проходили по схеме «неделя через две», но каждое мгновение этой недели они должны были быть готовы прийти на помощь Бессмертному.

До сих пор их поддержка не требовалась, но, услышав вой тревожной сирены, Роже благоразумно нажал тревожную кнопку и теперь мог вздохнуть спокойно.

– Карл, остаёшься с клиентом, – распорядился де Кес.

– Да, мой лейтенант.

– Спуститесь вниз, когда я дам сигнал, но не раньше.

– Но… – Бессмертный знал, что хорош в бою и может принести пользу. Это во-первых. Во-вторых, ему показалось обидным зваться «клиентом». К счастью, Моника уже ушла, потому что при ней подобное обращение прозвучало бы унизительно. – Я могу…

– Я обязан обеспечить твою безопасность. – Игнатий понял, что заставило Роже подать голос, и постарался ответить как можно мягче: – Я не сомневаюсь, что ты можешь крепко нам помочь, но если с тобой что-нибудь случится – меня наизнанку вывернут. Карл?

– Я всё понял, мой лейтенант.

– Увидимся через десять минут.

Но получилось раньше.

Да, чуды не могли похвастаться столь же высокой скоростью, как у кровососов, но силой их Спящий не обидел, особенно выходцев из ложи Дракона, к которым относились вся троица нынешних телохранителей Бессмертного. Силой рыжие вампиров превосходили. И выучкой. И прекрасно знали, как справляться с кровососами в прямом бою. Тем более когда на их стороне был эффект внезапности – вампиры никак не ожидали встретить в замке Шанер опытнейших солдат Ордена.

Первый из оставшихся кровососов получил своё на лестнице. Он поднимался проверить, что случилось с Грэмом, и получил удар мечом в шею. Замер от неожиданности – эта рана не стала смертельной – и в следующее мгновение потерял голову.

– Сунак, у тебя всё в порядке? – послышалось снизу. – Нашёл Грэма?

Рыцари переглянулись, кивнули друг другу и стремительно помчались вниз. С одинаковой скоростью. Строго друг за другом. А оказавшись в холле первого этажа, разошлись: Игнатий – налево, Александр – направо. И каждый атаковал своего противника. Игнатий – того, который, чавкая, высушивал лежащего на столе чела. Ещё живого, ёрзающего ногами, но уже мёртвого, теряющего последние капли крови. То ли вампир был слишком голоден, то ли не сдержался, почувствовав себя в полной безопасности, то ли напарник пообещал прикрыть, но не успел. Мощный, ростом почти семь футов, при богатырском сложении, де Кес одним ударом разрубил и кровососа, и его несчастную жертву, и стол. А следующим ударом, когда половинки оказались на полу, отсёк вампиру голову. Александру пришлось сложнее: его противник был готов к нападению, увернулся от первого выпада, попытался ответить сам, но клинок, который должен был пронзить сердце рыцаря, наткнулся на магическую защиту и остановился так резко, что споткнувшийся кровосос едва устоял на ногах. Александр контратаковал, Игнатий в этот момент как раз добивал своего противника, и, оценив обстановку, вампир принял достаточно логичное решение бежать. А вот воплотить его в жизнь логично не получилось: масан швырнул в рыцаря клинок, обратился в туман, стремительно полетел к вентиляционной решётке… и был сожжён «дыханием дракона», свалившись около стены обугленной головешкой.