…В гостиной третьего этажа появились почти перед сном. Тут же сидели Алика и Игорь. Так что Валерия и Алик присоединились к ним поболтать о том, что происходит в городе, что происходит в мире. Близнецы ещё повздыхали, что завтра им бы надо на учёбу, но потом сами не выдержали и расхохотались: «Ура! Каникулы! Да ещё какие! Да здравствует сбыча мечт!» Игорь и Валерия не сразу поняли, что они так восторженно говорят об учёбе магии. Потом близнецы успокоились, только улыбчиво переглядываясь. А потом и вовсе опомнились все, взглянув на часы, и разбежались: близнецы – по комнатам, а Игорь заторопился к Ангелике Феодоровне – получить распоряжения на завтрашнее утро.

Перед тем как пропасть в комнате сестры, Алик оглянулся.

– Не забудь о моём предложении.

– Не забудь о моём условии, - отозвалась Валерия.

– Спокойной ночи, недоверчивая моя!

Она даже возмутилась. «Моя»?! И попыталась отплатить тем же:

– Спокойной ночи, самоуверенный мой!

А он взял – и расцвёл от её пожелания такой счастливой улыбкой, что… Валерия юркнула в свою комнату – обзавидовавшаяся. Почему она не умеет радоваться хотя бы мгновениям, которые могут доставить счастье?

…Старинные настенные часы в гостиной глухо пробили двенадцать.

В чёрном от темноты коридоре-переходнике начала происходить странная, тайная жизнь. Красноглазые твари, которые после необычного воздействия на них мага Леля уже не впивались в тело дома, а вяло и бесцельно барахтались на поверхности – то бишь на полу, внезапно замерли. Их глаза, не слишком яркие с тех пор, уставились на дверь со стороны второго корпуса.

Раздался еле слышный металлический щелчок. Дверь во второй корпус открылась, и на пороге появилась Валерия. Была бы рядом Ангелика Феодоровна или Игорь, они бы немедленно заметили, что девушка пребывает в трансе.

Оставив дверь открытой, Валерия перешагнула порог и села на колени в уголке.

Красноглазые твари с минуту, наверное, созерцали свою повелительницу, которая явно находилось под чьим-то давлением. Затем, с трудом отрывая лапы от пола, медленно подались к некромантке. Их оказалось так много, что вскоре девушка сидела в окружении толстого красноглазого кольца. Твари сначала волновались странным движением, но, когда последняя доползла к Валерии, утихли, словно в ожидании приказа.

Но девушка сидела безучастная, как будто спала – и не понимала, где она, что с нею. И твари сами, по-своему, начали выпытывать у хозяйки, чего она хочет. И их голоса старчески звучали в сновидениях, которые она смотрела, продолжая спать: «На кого ты злишься, Валерия? Скажи нам… Скажи… Мы отомстим за тебя… Месть сладка…»

– Аделаида… - прошептала Валерия, и перед её закрытыми глазами сонное воображение показало суетливую маленькую женщину.

Красноглазые твари разомкнули круг и слегка перелились через порог.

…В своей спальне Аделаида Степановна спала вместе с мужем в одной постели.

Ей повезло: когда она начала чувствовать странную слабость, похожую на гриппозное состояние, она застонала, разбудив Владиславушку. Муж с недавних пор спал очень чутко и, проснувшись, немедленно сообразил, что с женой происходит нечто магическое. Для начала он попытался разбудить её, но Аделаида, не просыпаясь, тоненьким голоском, будто маленькая девочка, просила не трогать её. Просила, перемежая стонами, как от боли, и открыть глаза явно не могла.

Владиславушка быстро встал и оделся.

Он не понимал, будучи слабым магом, что с женой, но точно знал, кто поможет узнать обо всём. И бросился в гостиную.

Игоря в гостиной не нашёл и обозлился, поскольку думал, что домоправитель спит здесь, как и вчера. К матери Владиславушка боялся стучать: та слишком стара – а вдруг испугается со сна-то? Да и сердце слабое…

И бросился вниз по лестницам – в надежде, что Игорь спит в кладовой.

Но не успел дойти до кладовой, как привычная оглядка на опасный коридор заставила Владиславушку застыть на месте. Дверь открыта!

Он не видел, как опытные маги. Но твёрдо знал, что дверь в опасный коридор должна быть закрыта! И ринулся к ней. Из-за нервно подрагивающих рук дверь врезалась в косяк с грохотом. Прислушиваясь к постепенно пропадающему эху, трясущимися руками Владиславушка накинул крючок, заперев коридор, и снова помчался – уже к кладовой. Игоря не нашёл и от бессилия что-либо сделать побежал назад, на второй этаж, в свою комнату, где оставил ослабевающую жену.

Ворвавшись в комнату, подбежал к кровати и ахнул: пока его не было, жена словно подтаяла на постели, уменьшаясь и бледнея синеватой бледностью умирающего. В сознание так и не пришла.

Он выскочил из комнаты, а потом из гостиной и с отчаянием огляделся.

Неужели придётся будить маменьку?!

Лёгкие шаги сверху заставили оглянуться.

Близнецы быстро спускались в гостиную второго этажа.

Завидя Владиславушку, окаменевшего от переживаемого ужаса, девушка спросила:

– Что случилось, Владислав Николаевич?

– Жена… умирает! – искривив рот, выдохнул он.

– А что случилось?
– повторил вопрос юноша.

– Я не знаю! Я не маг!

– Вы уверены, что это что-то магическое?