— Значит так, олухи царя небесного. Слушать сюда! Говорю один раз, повторять не стану. Вы теперь не у отца с матерью в навозе ковыряетесь, вы теперь — боевое подразделение! А я ваш командир. И если что приказываю — отвечать надо: «Рады стараться!», «Так точно!» или «Никак нет!». Это понятно?

— Так точно! — басит который пошире в плечах, Четвертак.

— Никак нет! — Пятак явно тормозит.

Парни переглянулись и хором выдали:

— Рады стараться!

Ах, вот в чем дело. Суду все ясно. Сила есть — ума не надо. О, вспомнил! «Секретарь» после вчерашнего боя вещал, что часть моих бойцов заслуживает повышения. Это надо посмотреть. А то опять провтыкаю, как со вторым левелом.

«Интерфейс. Отряд»

Ага. По совокупности заработанных очков, я могу повысить своих «косинеров» до «ополченцев». Причем, предлагается выбор. «Ополченец с мушкетом» или «Ополченец с пикой». Гм… Тяжелый случай. Мушкет, конечно, поубойнее будет, но с их интеллектом. Или сами себя перестреляют, или мне в спину пульнут. Случайно, ясен пень. А пика — крестьянским парням куда сподручнее. Да и на коней бы хотелось их посадить, чтобы путешествовать быстрее. А мушкетер вряд ли всадником станет. Не тот род войск. С их гаубицами при первом же выстреле из седла вылетишь. Может, я и ошибаюсь, ну так спросить-то не у кого. Приходится все изучать методом научного тыка. Решено.

«Повысить до ополченец с пикой. Принять. Интерфейс убрать».

О! Приятно глазу. Парни сразу преобразились. Подтянулись. Приоделись. Лапти на постолы сменили. Еще не профессиональные воины, но уже и не тюти деревенские.

— Молодцы.

— Рады стараться…

Гм. Интеллекта, похоже, тоже прибавилось. Надо будет над этим вопросом позже детальнее поработать.

Вообще-то, логично, если я при каждом новом уровне могу себе что-то улучшить, то и остальным персам игра должна статы менять. Сообразно какой-то внутренней игровой логике. Может, и зря от мушкетов отказался. Вполне вероятно, что к оружию и навыки соответствующие полагались. Ну, да ладно. Игра только начинается… Успею проверить.

Что я еще с вечера на утро отложил? Ах, да… Добычу. Ну-ка, взглянем, чем разбойнички нас порадуют? Ничего особенного. Шапка чуть пристойнее моей «К защите головы +6», а остальное только если старьевщику или на металлолом. Впрочем, курица по зернышку… А лишняя копейка не помешает. Забираем… Пока место в переметных сумах имеется и общая грузоподъемность позволяет.

Как принял решение, так весь ворох и исчез. Выгодное это дело. В жизни, переть бы нам всем, включая лошадь, это добро на горбу. Так что о развитии логистики стоить помнить.

— Ну что, орлы? Топаем дальше?

— Как прикажешь, батька.

— Тогда, вперед. До Смоленска еще шагать и шагать.

Забросил себя в седло и с первых же метров понял, что приятной езды не будет. Конь двигался какими-то странными рывками, словно через шаг пытался сбросить всадника со спины.

«Интерфейс! Имущество!»

Черт… Так и есть… Не прошла бесследно условная гибель в бою для лошадки. Воскресили ее, но здоровья поубавили. Была «Вьючная лошадь», стала «Хромая вьючная лошадь». И все характеристики, соответственно понизили. Такая вот засада… Ну а чего, правильно, беречь надо животных, а не под пули подставлять. По крайней мере, пока заводным конем не обзавелся. Гринпис приветствует.

Блин, не езда, а пытка… наверняка, пешком быстрее будет. Хотя, не факт. И что делать? Надо нового коня искать. А где? В Караганде, мля…

«Карта»

Перед мысленным взглядом развернулась та самая схема, которой меня вознаградил мельник. Кстати, вот еще мысль на заметку! Была бы карта полнее, если бы я спасенную дочь лично доставил к отцу, а не оставил в лесу с парнями? Надо при случае проверить. Когда очередной случай подвернется. Похоже, репутация здесь дает дополнительные бонусы. И с благодарностью общества тоже самое. Полученные пара мешков меня богаче не сделают, надо будет — найду у кого отнять, а уважение на дороге не валяется.

Итак, что мы имеем интересного на пути к Смоленску? Гм… Ничего не имеем… По ходу, не зря игра называется «Пустынные земли». А чуть в сторону, но чтобы значительно ближе, чем конечная цель? О, есть… Крепость Тула. И недалече. Всего километров пятьдесят. По моим прикидкам. Если без перекуров и послеобеденной дремоты — к вечеру запросто домаршируем. Хлопцам не привыкать, а я где шагом, а где в седле… Как-нибудь справлюсь. Один день, по любому вытерплю. Все лучше, чем со скоростью хромой кобылы четверо суток к Смоленску плестись.

Ну, значит, и сомневаться нечего. Если я хоть немного ориентируюсь на местности, примерно через весты две будет раздорожье, там и свернем направо.

— Дан приказ ему на запад, ей в другую сторону.

Уходили…

— Стоять!

Дикие земли, дикие люди и дикие нравы. Какую песню испортили. Понимаю, что я не Лев Лещенко, но зачем же так бурно реагировать? Сами-то чем лучше?

С завыванием и улюлюканьем, напрямки через луг, к нам неслась очередная ватага работников ножа и топора. В количестве аж девяти человек. Видимо, потому и набросились, что столь явный перевес в численности посчитали за преимущество. Ну, ну… Бежать-то вам еще метров двести. И хоть прыти разбойникам хватает, я тоже не в патоке по шею сижу.