«Перед вами крепость Тула. Крепость принадлежит князю Семену Прозоровскому. Московское царство. Населению нет до вас дела».

Не слишком много информации. Ворота перед моим носом не закрывают и на том спасибо. Стражники слегка подобрались, но не излишне строго. Понятное дело, чем целому гарнизону могут угрожать трое путников. Еще и на хромом коне.

— Доброго здравия, служивые!

— И тебе не хворать, господин хороший. За какой надобностью пожаловал?

— Да так… Мир поглядеть хочу, себя показать. Сызмальства страсть к путешествиям имею… — что-то во взгляде стражников мне не понравилось, поэтому поднял глаза, перекрестил лоб (парни, дружно подхватили) и прибавил. — Святым местам поклониться, опять таки… Прежде чем семьей обрасту, да на одном подворье осяду.

— Благое дело.

Стражники тоже осенили себя крестным знамением. И как-то подобрели. Шпионов опасаются, что ли?

— Пустите в крепость?

— Ежели ничего супротив господина нашего, князя Семена не умышляешь и готов заплатить дорожную пошлину, то почему нет… — степенно ответил один из них.

— А большая пошлина?

— Один талер с отряда пешего количеством менее дюжины и два талера с такого же отряда, только конного. С тебя, стало быть, два талера…

— Два талера? — притворно возмутился я. Бедный путешественник, не торгующийся за каждый грош, вызовет подозрение у любого, даже самого снисходительного стража. Потому что нарушается целостность облика. — За что?

Стражники многозначительно переглянулись и еще больше расслабились.

— За это… — качнул копьем в направлении лошади второй воин.

— За это? — возмутился я. — С какой стати. Это же не конь, а ходячая колбаса. Просто она еще до бойни не доковыляла. А седло я на нее нахлобучил, чтобы не заподозрила свою судьбу и не убежала.

Стражники ухмыльнулись. И снова переглянулись. Одобрительно.

«Поздравляем. Вы заработали уважение. Ваши отношения с жителями Тулы улучшились до «1».

Отлично. Не зря корячился, значит. Как я уже говорил, уважение — дело в хозяйстве нужное. Сразу и проверим.

— Ну, так как? Сойдемся на одном талере? В конце концов, можете мою клячу за двоих посчитать. По ногам. Все равно я переплачиваю. Где нам до дюжины?

— Небось, купеческого роду будешь? — хмыкнул тот, что постарше. — Умеешь торговаться. Только у нас здесь не ярмарка. Сотник по ногам не считает, а по хребту колотит. Так что, господин хороший, либо два талера, либо ночуй за стенами.

Подумал немного и добавил:

— Или лошадь гони… Если не украдут или волки не задерут — заберешь, как уходить станешь.

Не сработало. Ну, правильно. Всего-то единица в плюсе.

— Э, нет… Спасибо за совет, но я на бойне за нее всяко больше талера возьму. Держи деньги.

Стражник принял монеты и слегка посторонился, пропуская нас в крепость.

«Вы находитесь в крепости Тула. Населению нет до вас дела, отношение «1». В крепости ходят слухи, что колодец стал местом, где собираются прачки. Теперь там можно узнать последние городские сплетни. А еще поговаривают, будто подьячий ловчего приказа положил глаз на молодую жену стрельца Федота. Находясь в крепости вы можете пройти в зал правителя. Прогуляться по внутреннему двору. Поговорить с городским главой. Пройти к торговому центру городка… Посетить кабак. Выберите действие…»

Понятно. Я, в общих чертах, нечто такое и предполагал. Правитель мне наверняка не обрадуется. Ночь на дворе. Небось, отужинал и почивать лег. Гулять по ночной крепости тоже неохота — нагулялся, пока сюда топал. Рынок, скорее всего, до утра тоже закрылся… Так что из всех услуг остается самый заманчивый — кабак. Тем более, боярыч Вяземский настоятельно рекомендовал не избегать…

Решено. Топаем в питейное заведение. Поглядим, что там на ужин подают, и какие такие нужные люди встречаются.

Здание с характерной вывеской в виде пивной кружки оказалось ближе остальных. Почти рядом с воротами. Разумное решение. Чтоб путники не раздумывали даже, а ныряли, так сказать, с разбегу… Мы и не будем. Войдем. Тем более, ароматы изнутри доносятся просто восхитительные. Особенно, если ни крохи за весь день…

Небольшая комната на шесть столов и прилавок. Не людно… Ближе к прилавку ужинают двое…

«Наемный стрелок» и «Завсегдатай кабака (трезвый)», — выдал справку «секретарь».

Ясно. Будем иметь в виду.

За соседним столиком то ли дремлет, то ли ждет кого-то ярко выраженное «лицо кавказской национальности». Впрочем, я могу и ошибаться. Мало ли в мире людей горбоносых, смуглых и с иссиня-черными бородами.

«Посредник», — обозначил «секретарь».

Не слишком понятно, но не все сразу. Разберемся.

Через проход от него, со скучающим видом ковыряется в полумиске с кашей еще один посетитель.

«Путник»

Я и сам путник, если на то пошло. Ладно, тоже на заметку и в сторону.