Ответить никто не успел. Так как от дыры вытянулась почти до самого пола паутина. Задрожала.

По ней быстро полз тот, кто ещё несколько минут назад считал квартиру своим законным обиталищем и не рассчитывал на гостей. Но мохнатый паук имел неосторожность замереть внизу.

Это было его роковой ошибкой. Мара мгновенно заметила квартиранта. Её рот растянулся в улыбке, больше похожей на хищный оскал. В прыжке преодолела она разделявшее их расстояние, ухватила врага семьи за лапку и потянула в рот.

— Не порть аппетит, Мара! — остерегла Блоди. — Папа почти сложил камин. Если будет меньше петь, а больше заниматься делом, я гораздо быстрее накормлю тебя чем-то достойнее песка и пыли.

— Мясо в холодильнике осталось с прошлой охоты, — заметил рыжий оборотень в человеческом обличье. — Я знатно поохотился в прошлое полнолуние.

Блоди вздохнула, припоминая чек в пакете:

— Ты всего лишь сходил в ночной супермаркет. И поскольку холодильник не был подключен, оно протухло. Я выкинула всё содержимое ещё на прошлой стоянке.

— Это не значит, что я не охотился, — заметил оборотень. — Мне снова прикапывать мясо во дворе?

— Выкопай подпол.

— Но мы на пятом этаже.

— Да, и в этом доме есть подвал.

— Сделай там сыроварню! — добавила крыска из розетки уже в противоположной стене.

Девочка тем временем выплюнула паука, невинно хлопая ресницами. В её взгляде отразилось непонимание. Она пожала плечами — а что такого? Голод не тётка!

— Убить? — спросила Мара робко. — Он щекочется лапками. Нарывается?

Блоди покачала головой. Тем временем из дыры в потолке показался Даймон без верхней части одежды. От него шёл дым. Но это никак не отражалось на лице меланхоличного тинэйджера.

Демонам игры с огнём были милее собственного хвостика, который он ловко прятал за поясом джинсов, брюк или шорт, стараясь походить на мать или отца. Хвоста Михаэля часто не было видно даже в медвежьем обличье.

— Мам, пап… мне здесь нравится, — признался демонёнок.

Родители обнялись.

Дети, вновь не сговариваясь, произнесли «бе-е-е-е». Пожалуй, только в этом нежить и демон сходились во мнениях.

Как демон и девочка-скелетик могли появиться у вампирэссы и оборотня?

Ответ находился на старом, местами потёртом диване. Там лежал распахнувшийся от всех потрясений семейный альбом Адовых. На одной из фотографий среди существ с кровавыми глазами на фоне полной луны можно было заметить яйцо, которое демоны вручали беглецам. Сиречь — вампирэссе и оборотню.

Яйцо было знаком того, что демоны покровительствуют изгоям. Как-никак, оба монстра первыми пошли против воли своих родов. И конфликт этот был демонически-приятен жителям подземелья.

Ну а поскольку у каждого демона должен быть свой фамильяр в мире людей, то вторым даром демонов вскоре оказался маленький белый пёсик с пастью больше тела. С горящими красным глазами и возможностью взрываться без ущерба для собственного здоровья. Демоны понимали, что в мире людей без стража-бомбы изгоям не выжить. И подарили им того, кого впоследствии назвали Пуксом.

Пролистав все фотографии в альбоме, мы, однако, так и не найдем появления на свет Мары. Запечатлеть его техника оказалась бессильна… Но это уже совсем другая история.

— У-у-убить щекотунчика-а-а! — недовольно завыла Мара, побежав за обслюнявленным пауком.

Восьминогий трудяга воспользовался замешательством девочки и быстро вскарабкавшись по паутине, скрылся в темноте чердака.

Мара разочаровано посмотрела на пустые ладошки.

— Ы-ы-ы, — зарычала она. — Сдох!

— Как раз наоборот, моя чудовинка, — ответила Блоди и подкинула малышку в дыру в потолке. — Поиграй с братом, пока мы с отцом наведём надлежащий беспорядок в доме.

Тут в дверь постучали.

С потолка донеслись чьи-то крики:

— Голубь пометил мои штаны!

В то же время демонический пудель чихнул и подпалил диван. Фотоальбом с криком «я же хранитель ценностей!», убежал от огня.

И только старый диван слишком устав от переезда, чтобы проявлять ту же прыть, что и сотню лет назад, пробубнил: «хватит меня перетягивать новыми шкурами, дайте уже сгореть на костре спокойно».

Но Блоди словно не обратила на это никакого внимания:

— Михаэль, встреть гостей. Даймон, займи Мару. А я пока подышу дымом, — привычно распределила все позиции вампирэсса