Я скинул специальные очки со лба на глаза, поправил перчатки с фартуком и подошел к горну. Как же веяло от этого зверюги жаром, но «сердце» моей кузницы будет еще жарче и больше. Надо бы придумать ей название, помню, в прошлой жизни я часто давал имена особо важным вещам.

Мой дед из той жизни говорил, что настоящий кузнец вкладывает душу в создаваемое им оружие, ну а я расширил это понятие на всю кузню в целом, где в каждом предмете была частичка моей души. С учетом того, что я знаю теперь об этом мире, было ли это заблуждением или дед, действительно, что-то знал?

— Роман Иванович, я нисколько не хочу усомниться в вашей памяти, но вы помните, что обещали мне выковать меч? — неуверенно спросил Миша во время перерыва.

— Разумеется, помню, — хмыкнул я. — Все ждал, когда ты сам заговоришь об этом.

— Ну вот, собственно, говорю, Роман Иванович.

— А знаешь ли ты, что с большой силой приходит большая ответственность?

— Это цитаты из какой-то умной книги? Ну да, знаю, конечно.

— Нет, из кино… Неважно. Я могу выковать тебе замечательный меч хоть завтра, но ты понимаешь, что за этим последует?

— Пойдем в Подземелье?!

— Михаил! — я едва не хлопнул себя по лбу. — Вроде не ребенок, а… ладно. Как только ты получишь меч, будешь должен начать тренироваться. Я не буду твоим наставником, но начать помогу, пару советов дам. Остальное — сам.

— В городе есть место, где тренируются мечники, — поделился со мной он.

— Отлично, можешь покупать абонемент.

— Спасибо, Роман Иванович! — обрадовался парень.

Шесть дней спустя я был полностью готов, чтобы уже наконец спуститься в Подземелье и разведать тот проход, который случайно обнаружил, когда добывал руду в моем самом первом рейде. А готов я потому, что в моей, не побоюсь этого слова, коллекции пространственных артефактов теперь запаковано еще больше мечей, чем в последнем рейде с командой. Мечи на все случаи жизни: несколько обычных разной формы и под разные стили, стихийные — все четыре базовые стихии в двух экземплярах и еще парочка мечей с подстихиями на всякий случай. Уже не говорю про новое снаряжение — бомбы, ножи и много чего еще.

Никогда не знаешь, что тебя ждет на неизведанных участках, так что я постарался учесть все, что можно.

Друзей в известность я не поставил, так как все новые проходы слишком опасны, чтобы идти туда без подготовки. Они, я уверен, все еще недостаточно сильны и слишком был высок риск их гибели. Что до меня, то уверенным быть на сто процентов нельзя. Однако я чувствовал острую необходимость оказаться там как можно раньше. Ведь с каждым днем шанс того, что тайный проход найдет кто-нибудь другой, только возрастал.

Я вызвал транспорт, предварительно поставив перед слугами новые цели и задачи. Сделают все в лучшем виде, уже доказали свою профпригодность.

Миша начал ходить на, так скажем, курсы молодого мечника. Лена наконец-то поступила, пока не в высшее учебное заведение, а в школу, где слуги аристократов повышают свои профессиональные качества — это будет ей полезно. Что до их родителей — они отлично справляются со своей работой и так.

Обычная, ничем с виду неприметная машина, стояла на проселочной дороге. Рядом густые кусты и высокая трава, неподалеку невысокие пышные деревья.

Всего в полукилометре — поместье молодого княжича Чернова, на которого и поступил заказ с интересной формулировкой: «Проверить силу». И больше никаких уточнений, наемники были вольны интерпретировать эти слова как захотят. Но ввиду особенностей профессии, они единолично решили: проверить силу — значит, убить.

А для чего еще нанимать их, выбрав целью аристократа? Наверняка снова знать что-то не поделила и теперь они выступают в роли обычных исполнителей.

— Вот он, сел в машину, — бородатый мужчина лет тридцати убрал от лица бинокль и завел машину.

— Мужики, может, лучше пожрем? Он все равно опять поедет в эту долбаную кузницу, — недовольно ворчал человек на переднем сиденье, он ничем таким не отличался от остальных, кроме очков в роговой оправе.

— Нет, его помощник не уезжал из поместья, — подметил еще один, что сидел позади.

— Вот, дело говоришь, — устало проговорил водитель, поэтому едем за ним.

Я вышел из машины. Солдаты на блокпосте поприветствовали и, не спрашивая пропуска, пропустили к Подземелью. Небольшая прогулка на природе не повредит, не скоро я вдохну прохладный свежий воздух.

Спустившись в Подземелье, я двигался по тому самому пути, который когда-то выбрал случайно. Он хорошо отложился в памяти, поэтому я быстро добрался до заветного прохода. К счастью, он все еще был завален камнями.

Я достал кирку со стихией земли, если точнее — камня. Уже проверил до рейда, разбивать ею камни гораздо легче, чем обычной. Она способна вгрызаться глубже и вызывает гораздо больше трещин, хоть и более хрупкая.

Где-то час спустя я наконец расчистил проход. Спрятал кирку обратно в пространственный артефакт и вошел в неизведанный ход. Вдруг позади послышался странный шорох. Я обернулся и увидел, как в проходе натянулись белые, едва видные, магические струны. Они быстро переплелись в узлы и образовали энергетический щит. Я попробовал пробить его одним из лучших мечей — без шансов.