Еще несколько ящеров получают ранения, несовместимые с жизнью и целостностью позвоночника. Орудую мечом, как безумный. Стреляю языками пламени в разные стороны.

Рублю, режу, колю… И все это в полном окружении. Ни о чем не думаю, даже ужасные раны не напоминают о себе. Прихожу в себя, когда кругом одни трупы, а, теперь уже, тяжеленный, но совершенно неподъемный меч стихии огня заставляет руки опуститься вниз.

Только отдышавшись и вернувшись из боевого транса, понимаю, что происходит. Снова чувствую боль, особенно на левом бедре. Одежда — в лохмотья и лоскуты, на коже десятки царапин и много серьезных ран, одну так и вообще нужно срочно…

А что я могу сделать? И тут мой взгляд падает на огненный меч, осталось только постараться не сделать с его помощью хуже, чем было. Сажусь поудобнее, вытягиваю ногу в сторону. Никак не могу решиться, но понимаю, что еще меньше готов умереть от банальной кровопотери.

Приложив к ране лезвие меча, камнем давлю на клинок и тут же едва не вырубаюсь от адской боли. Плоть на ноге, казалось, кипит и испускает запах жареного мяса. Кажется, что проходит целый час, на самом деле лишь около двух секунд.

Резко вскакиваю и осматриваю рану. Выглядит ужасно, конечно, но кровь больше не капает. Прячу оружие в пространственный карман, а вместо него вынимаю то, что должно спасти мою жизнь — аптечку, сразу два полных набора. А там на выходе можно будет посетить нормального целителя, который и шрама не оставит.

Самое сложное позади, я обработал все раны, нанес лечебные мази, потратил бинты, вколол себе пару уколов, принял капсулы и таблетки… В общем, одну аптечку израсходовал почти полностью. Если бы только знали те, кто хочет стать Искателями, что их ждут такие вот подвиги, сразу бы развеялась вся их романтизация этой профессии. Впрочем, я, несмотря на боль, почти доволен.

Я уже успел примерно пересчитать трупы человекоподобных ящеров. Их немногим больше двадцати. Солидная цифра, особенно, если учесть, что у каждого был меч в лапах, нож на хвосте, а еще этот дурацкий красный воротник, как у давно вымерших динозавров. Если вдруг эти монстры еще не открыты, я бы хотел назвать их «красные воротники». А почему нет? У Искателей есть такая практика — давать имена тому, что прежде не было открыто.

С трудом я поднялся на ноги, боль почти ушла, только не из левого бедра. Готов спорить на мешок кристаллов, что тот серо-зеленый уродец все-таки достал лезвием до кости. Только чудом он не перерезал бедренную артерию, иначе бы я сейчас не стоял над ящерами с ухмылкой и не думал о том — насколько ценные их мечи и из чего сделаны.

Поднял один из них и осмотрел. Работа почти ювелирная, в моем городишке, к которому я привык, таких не сыскать. Хотя, наверное, если есть связи и большие деньги, то можно. Металл я не узнал, хотя он казался мне странно знакомым. Не теряя времени, я собрал все мечи ящеров и закинул в пространственное хранилище их всегда можно если не продать, то перековать под мою руку. Еще одно кольцо было почти заполнено.

Следующий шаг — вспороть брюхо ящера и попытаться найти кристалл. Конечно, это будет не стихийный, но от этого не менее полезный. Я вскрыл всех этих тварей, хотя, несколько из них в этом не нуждались, хех. Следом, как гласила теория и учила Вика, я попробовал определить, какие органы могут быть полезными. Так ничего особенного и не нашел, кроме ужасной вони, что вырывалась из порванных кишок и душила меня крепкой хваткой.

Да, я ничего не нашел… Не нашел, пока не добрался до нескольких ящеров, что отличались особенно плотным телосложением. Я препарировал их и нашел десять с чем-то яиц. Они были размером с гусиные и очень прочные: одно я уронил на острый камень, а ему ничего. Не знаю, есть ли зародыши в яйцах, но их я тоже поместил в пространственное хранилище. Сдается мне, за такой трофей могут хорошо заплатить.

Я немного прогулялся и дошел до следующей пещеры. Уже заранее знал, что из входа будет веять повышенной концентрацией маны. Уселся рядом на покрывало, чтобы немного вздремнуть, а затем знакомая до боли адаптация, новое сражение или добыча подземных ресурсов…

Если даже кто-то приставит к моему виску наконечник стрелы, что лежит на натянутой тетиве, и спросит: «Сколько прошло дней?», все равно не скажу. Я провел пальцами по щекам и подбородку, легкая щетина уже покалывала их. Глубочайшая рана на левом бедре больше о себе не напоминала, но и не зажила до конца.

Те многочисленные шрамы от ящеров «красных воротников» давно сменились на новые. С кем я только не сражался за эти дни, можно по возвращении будет свой собственный справочник выпускать… Я адаптировался, изучал повадки новых монстров. Те твари, что в первом бою могли меня запросто убить, через какое-то время становились обычными рядовыми монстрами, без претензий к моей жизни.

Одно плохо — арсенал мечей, что хранились в пространственных артефактах, стремительно таял прямо на глазах. Бывало, от одного сна до другого, я лишался лишь одного клинка с аспектом стихии, а бывало и больше. Рекорд — три, три меча за один цикл бодрствования!

Однажды, когда я спал, мне приснился сон, который был воспоминанием из прошлой жизни. Так вот, тот самый прошлый я как-то попал в сложную жизненную ситуацию и, чтобы спасти свою жизнь, я умудрился собрать нечто вроде переносной кузни. Да, у меня с собой нет всего необходимого оборудования, зато есть отличная руда и духовный молот, а это — главное.