— А, да, хорошо, — она поспешила за мной.

Мы вошли в центральное здание отделения и, подтвердив цель моего визита, поднялись на лифте до четвертого этажа. Прогулялись по просторному коридору, мимоходом полюбовались на картины и трофеи на стенах, а после дошли до нужного кабинета. Я постучался и с разрешения вошел, Лена — следом.

Просторный светлый кабинет был выполнен в довольно аскетичном стиле. Темные оттенки дерева отлично сочетались с нечастыми бежевыми элементами и мягкой мебелью. Никаких изысканных, но бесполезных украшательств, чтобы подчеркнуть статус. Тем не менее весь ремонт состоял из качественных и дорогих материалов.

Почти в центре кабинета, ближе к окну, стоял монументальный и, несомненно, надежный стол, который, казалось, мог запросто выдержать шквал стрел. За ним восседал немолодой мужчина — глава отделения: Федор Алексеевич Двинин.

Из отличительных черт внешности — зачесанные назад седые волосы, густые усы, бледно-серые, выцветшие от старости глаза, в которых, впрочем, совсем не погасли огоньки жизни. Двинин в прошлом Искатель, который ходил на довольно глубокие уровни, поэтому он никак не мог быть щуплым стариком, а наоборот, имел широкие плечи, мощные руки и идеальную осанку. Единственное, что выдавало в нем возраст — это морщины по краям глаз и невероятно пронзительный взгляд, полный мудрости и решимости.

— Здравствуйте, Федор Алексеевич, — я поздоровался, но кланяться не стал: он не аристократ и мой статус выше.

— Добрый день, Роман Иванович, — буркнул он. — С помощницей, что ли? Ну, проходите. Надеюсь, меня оторвали от дел по важному поводу?

— Разумеется, — кивнул я и указал Лене на ближайшее кресло.

Девушка, скромно поздоровавшись, уселась в него, вся напряженная и с каменным лицом. Могу ее понять, не каждый день попадаешь на прием со своим господином к одному из самых почетных мужей города и заслуженному Искателю высокого ранга на пенсии.

— И что же это вы, Роман Иванович, такого важного хотите мне сообщить? — спросил Двинин, пошевеливая седыми усами.

Формально, он не нарушал этикет, но говорил с некоторым нажимом, оно и понятно: разница в возрасте, а титулы для Искателей всегда значили немного меньше, чем для обычных людей. С учетом того, что большая часть аристократов и сами были Искателями… в общем, все было сложно.

— Я нашел новое ответвление в Подземелье и хочу воспользоваться правом первооткрывателя, — после я жестом показал на Лену.

Одним выстрелом двух зайцев. Я никогда не любил все эти разговоры бюрократического порядка, хоть отлично в них ориентировался, как рыба в воде. Вместо этого решил дать Лене возможность доказать, что она может быть не только преданной, но и профессиональной слугой.

— Кхм-кхм, — прокашлялась девушка, собралась с мыслями, аж скулы будто бы заострились. — Мой господин — Роман Иванович Чернов намерен воспользоваться «Правом Первооткрывателя». Он… простите. Роман Иванович — аристократ Империи, княжич. А это значит, что…

— Девушка, стоп, можете не продолжать, — усмехнулся старый Искатель, — если бы вы только знали, сколько иди… кхм-кхм молодых и наивных заявляли мне о новом ответвлении, а потом, сопли здесь жевали, когда я им показывал карту и это их «новое ответвление» чудесным образом оказывалось изучено вдоль и поперек.

— Федор Алексеевич, что вы предлагаете в таком случае? — Лена говорила четко и по делу, даже не ожидал, что она перехватит инициативу. Думал, стушуется и позволит говорить мне.

— Всего лишь одно слово: доказательства, — Двинин только кулаком по столу не хлопнул, на нас он смотрел с блеском сомнения в тусклых глазах.

— Но, простите, какие вам нужны доказательства?! — впервые я увидел, как Лена нахмурилась и оно того стоило. — Роман Иванович целую неделю пропадал в Подземелье, сражался там за жизнь, а вы требуете доказательства?! Неужели вы, правда, думаете, что мой господин, княжич уважаемого рода, станет лгать? Да еще и так нагло?!

— И все же, они мне нужны, — ответил мужчина четко и ясно.

— Будут, Федор Алексеевич, будут, — спокойно сказал я, незаметно прикоснувшись к Лене, чтобы она остыла. — Только вспомню, в каком из колец… Ах, да.

Через секунду на столе главы отделения Гильдии появился один из мечей тех самых ящеров, что я прозвал «Красные воротники». Рядом с ним я положил несколько образцов руды, некоторые из них, я проверил заранее, нельзя было добыть из Подземелья. Нельзя, пока я не открыл новое ответвление.

— С этого и надо было начинать! — Двинин широко улыбнулся, закручивая седой ус. Он нажал кнопку на старом стационарном телефоне и спросил с некоторым вызовом в голосе: — Ну, Роман Иванович, что предпочитаете: чай, кофе, чего покрепче?