— «Искин можно взломать, » — попытался я зацепиться за формулировку.

— Можно, — не стала спорить Ирис. — Но шанс на успех процентов десять. А тридцать что мы его сломаем, полностью. Или ещё пятьдесят, что активируем и артефакт сработает. В этом случае, хорошо будет, если парня всего не уничтожит. Ты готов так рисковать? Готов променять один стабильный удар, который поможет Дереку победить отца, хоть за него и придётся заплатить небольшой жертвой, на шанс… на неизвестность?

С такими мыслями я отпустил кристалл опыта парить за спиной и взялся за посох, чтобы удобней раздвигать кусты привычной зелёной растительности, когда мы, наконец, вновь вернули на территорию людей. Мир без солнца становился всё более мрачным, намекая, приближается ночь, потому стоило задуматься, что будет на ужин и где лучше устроиться на ночь, дабы к тебе не забрались муравьи.

— В сторону! — крик Дерека совпал с ударом в бок и это спасло меня от пролетевшей буквально в нескольких сантиметрах от моего уха стрелы.

Следом ещё две стрелы прошли через заросли, но Дерек перехватил одну из них в полёте, тем самым спас Роксану, а от второй уклонилась Мари. При этом девушка повела головой и быстро бросила:

— Пятеро разумных второй эволюции, около нашего лагеря, пытаются нас обойти с левого фланга, — с последним словом она сама скользнула куда-то в заросли, практически растворяясь.

Роксана наоборот, чуть отступила, не с её эволюцией и коротким мечом лезть против сильного противника. А вот мы с Дереком наоборот проломили кусты, рванув вперёд и концентрируя внимание на себе. Пусть я — маг, а Дерек — лучник, но мы наиболее прокаченные бойцы и способны принять удар. Конечно, у противника больше живой силы, но на нашей стороне большая эволюция, так что соотношение сил вполне приемлемое, я бы даже сказал у нас преимущество.

Поляна, где я варил зелья, практически не изменилась: алхимические принадлежности на месте, Мурка и звекеры всё так же привязаны и ожидают нас, проявляя лишь небольшую нервозность. Хотя имелись и более радикальные отличия — следы крови рядом с одним из звекеров, тем что находился рядом с нашими вещами, но принадлежали они не животному, а уходили в заросли кустов рядом. При этом недалеко от следов я заметил блеск стеклянных сосудов, от которых струился слабый дымок. Мы как раз успели к моменту, как наши вещи распотрошили бы!

Те кто обыскивал, также находились здесь, по крайней мере трое из пятерых, судя по серьгам и перстням — представители «свободного» клана «Последователей Илимия». Два бойца обнажили мечи, готовые к бою, а третий держал стрелу на тетиве, но спускать её не спешил.

— Назовитесь! — гаркнул один из карни с мечом. — Вы находитесь на землях карни вблизи пограничного конфликта. Кто вы и что тут делайте?

— Это земли не карни, а людей, — с лёгким раздражением отметил я, и подтверждая что мои слова стоит воспринимать всерьёз из разбросанных вещей вырвались оставшиеся здесь ранее кристаллы опыта, закружившись у меня за спиной.

Но тут вперёд выступил Дерек, опустив лук что уже успел выхватить ранее. Подняв руку, он спокойно, хотя и с нотками властности в голосе, произнёс:

— Марк, ты что не узнал меня? Не признал старого товарища…

Миг замешательства, а после брови бойца в удивлении выгнулись, а оружие дрогнуло в руках.

— Дерек? Это ты? — но тут же взгляд воина посуровел. — Ты мне не друг! Ты предатель клана!

— Я наследник клана, — голос Дерека возвысился, не позволив противникам хоть как-то среагировать. — И мои противоречия. Это противоречия с отцом, а отнюдь не с кланом. А потому сражаться с вами я не хочу… — Дерек демонстративно отбросил лук в сторону. — Более того, я хочу чтобы вы проводили меня в клан! Я хочу бросить вызов своему отцу в поединке!

Дерек оставался самим собой: всё же решил ввязаться в авантюру с поединком не дождавшись общего одобрения группы. Хотя, после похода к башне, я бы дал одобрение на эту затею, а потому большинство было бы за Дерека. А так, парень не только инициировал развитие событий, но одновременно и позволяет нам не участвовать в бессмысленной и бесполезной драке.

— Поединок? — Марк опустил оружие. — За власть? Ты уверен?

— Не за власть, — покачал головой Дерек. — За свободу!

Путешествие в клан «Последователей Илимия» оказалось не долгим, но тем не менее интересным. Не из-за каких-то особенных событий, а из-за того в какой компании мы оказались и соответственно, как мы взаимодействовали. Два дня, за которые я смог ещё глубже понять насколько сложные и неоднозначные сложились отношения между Мари, Дереком и его кланом.

Например, даже небольшой отряд карни, сопровождающий нас, умудрился разделиться на два лагеря. Первый был согласен с правом Дерека бросить вызов отцу, второй же был радикально против и считал моего товарища преступником, который после убийства стольких соплеменников должен быть казнён. Лидеру отряда — Марку, пришлось даже отправить самого горячего представителя последней группы прочь, в качестве вестника к клану — всё ради того, чтобы не дошло до драки.

С Мари ситуация с разделением повторилась, только в её случае варианты карни разделились между: «убить рабыню» или «отправить на самые чёрные работы, дабы сгноить там». Вот только, если Дереку об отношении к нему говорили в лицо, то с Мари в принципе никто разговаривать не собирался. С Дереком о ней тоже не говорили — карни были отнюдь не дураки и понимали, что если парень пошёл против отца ради девушки, то набить пару морд за неблаговидные слова — это для него мелочь. Мари была словно призрак для членов клана Последователей Илимия.