– Поехали в гостиницу, - не стал препираться Владимир, как и сестра оттанцевавший три положенных по этикету танца со сменяющимися партнёршами, которых удивляло мастерство простого унтер-офицера из народа. Удивительно, ничего не скажешь, да-а-а, комплименты с признанием его заслуг от дам оказались весьма сомнительными. – Минимальные приличия мы соблюли, тем более меня сопровождает юная леди или я её сопровождаю, а ей давно пора готовиться баиньки, поэтому никто не удивится нашему раннему уходу.

Покинуть приём незамеченными у брата и сестры не получилось. На выходе из зала пару перехватила Кристина и настоятельно попросила следовать за нею. Сдав Владимира и Вику с рук на руки даме с электронным планшетом, Кристина растворилась за дверью.

Не представившись, владелица планшета потребовала следовать уже за нею.

– Попрошу Ваше удостоверение, - придержал сестру Владимир.

– Вы, наверное, не поняли, - с места пошла в атаку дама из Министерства Двора.

– Ваши документы в развёрнутом виде или мы немедленно уезжаем из этого гадюшника, - не стал проявлять политесы и щадить даму Владимир.

– Варвара Геннадьевна! – из-за колыхнувшейся портьеры показалась императрица.

– Ваше Величество! – вытянувшись, щёлкнул каблуками Владимир. Вика присела в изящном, до миллиметра выверенном реверансе. – Варвара Геннадьевна, оставьте нас! Владимир, Виктория…

За отодвинутой портьерой обнаружилась сливающаяся со стеной дверь, бесшумно скользнувшая в сторону после нажатия замаскированной кнопки.

– Вов?! – одними губами прошептала ошарашенная Вика, которую Владимир подтолкнул в спину, проходя в кабинет следом за императрицей.

*****

– У вас талант, Владимир, находить и притягивать неприятности, - бледно улыбнулась Мария Александровна после того, как гости, столь внезапно приглашённые в одну из её рабочих обителей, отведали горячего кофе, поданного одной из фрейлин Её Величества и яблочного сока, который, смущаясь и краснея до кончиков ушей, попросила Вика. – Скандалов на торжественных приёмах у меня ещё не было. Вы, Владимир, заслужили честь стать застрельщиком на данном поприще. Поведайте нам, Владимир, кто же вас так невзлюбил?

Расставляя на кофейном столике чашечки и бокалы, девушка, с лёгкой руки императрицы зачисленная во фрейлины, двигалась танцующей походкой, но Владимир не обманывался внешней хрупкостью девицы. Профессиональный телохранитель, способный с одним ножом в руках выйти на медведя, мог обмануть кого угодно, только не его. «Рыбачка» тоже разглядела «рыбака», одарив того озорной улыбкой. Не прошло и пары секунд, как в кабинете материализовались ещё две девицы. С некоторых пор к охране Мария Александровна относилась очень серьёзно.

– Княгини Барятинские, - лаконичный ответ под немые переглядывания дам, вызвал заинтересованный взгляд и заставил императрицу чуть вздёрнуть брови. – Неудачный экспромт у них вышел.

– Объяснения и подробности здесь, - крутнув кистью будто фокусник, Владимир положил на стол накопитель информации, которого у него ещё мгновение назад не было.

– Владимир, скажите, вы всегда такой предусмотрительный?

– Что вам ответить, Ваше Императорское Величество?

– Можете ничего не отвечать, - пригубила кофе Мария Александровна. – Нам пора вернуться к гостям… Я внимательно ознакомлюсь с вашими «объяснениями». Не смею больше задерживать. Катенька, проводите молодых людей.

– Ваше Императорское Величество! – синхронно поднялись со своих мест Владимир и Вика.

– И, Владимир, прекратите соблазнять моих фрейлин, хватит с нас казака Горелого! – оставила за собой последнее слово Её Величество.

– Вова, меня всю трясёт! – садясь в машину, надтреснутым голосом пожаловалась Вика.

– А ты то, что трясёшься, мелкая? – прижал к себе сестру Владимир. – Ну-ну, успокойся, всё же хорошо закончилось. Трястись и хлебать корвалол с валерьянкой должны Барятинские. Дурам хватило ума вляпаться из-за недостатка того же ума выяснить досконально, кто же насовал их сыночку и внуку. Ответь, кто им теперь злобный Буратино? Остановите у продуктовых рядов «Пассажа», пожалуйста, - попросил Владимир водителя.

– Зачем?
– встрепенулась Вика.

– Конфеты, цветы, ликёр и шампанское в презент Ксении Владимировне. Мы перед ней в долгу, мелкая.

Выходя из магазина с покупками в подарочных упаковках и с букетом лилий в руках, о любви к которым во время прошлого похода по магазинам обмолвилась Ксения Владимировна, Владимир получил на телефон сообщение с неизвестного номера.

«Все виновные будут наказаны».

«Это хорошо, - подумал Владимир, - а нам надо скорее домой сваливать, пока нас осы из разворошенного гнезда не покусали».