На следующий день мы с Андреем поехали знакомиться с его родителями. В малой гостиной застали Графа Васильева, гостившего у князя. Папа, маман, разрешите представить вам моего друга и командира, есаула Иванова Петра Алексеевича.- Поклонился всем присутствующим.

— Это мой батюшка, князь Владимир Николаевич; матушка, Анна Васильевна; а это Граф Васильев Дмитрий Борисович, гран-папа Екатерины.

— Очень рад знакомству, ваши сиятельства.

— Здравствуйте, Пётр Алексеевич. Весьма рады встрече с вами. Андрей много рассказывал о вас.- приветливо ответил князь.

— Надеюсь только хорошее. — улыбнулся я.

Сразу почувствовал доброжелательность по отношению ко мне. Граф весьма пожилой, но ещё бодрый старик, рассматривал меня умными и живыми глазами.

— Пётр Алексеевич, оставим этот светский тон и пустые разговоры. Мы очень рады вашему присутствию, поэтому можете обращаться к нам по-свойски, не чинясь.- сказал князь, посмотрев на княгиню

— Да, Пётр, вы не против такого обращения?

— Сделайте одолжение, Анна Васильевна. Заранее прошу прощения за моё незнание всех тонкостей светского общения и правил поведения. Будьте снисходительны к простому есаулу, проходящему службу в диких местах. Правда эти места дикие в понимании общества Петербурга и других жителей центрально части России. Я же полагаю, что не такие они и дикие, просто культура, традиции и образ жизни другие.

— Совершенно с вами согласен, Пётр. Долгое время провел на Востоке и многое ведаю о тех народах и поверьте мне, история развития некоторых из них, не менее древняя чем наша. Должен заметить, Пётр, ваши идеи и предложения по поводу усмирения непокорных черкесских народов и приведение их в Российское подданство весьма интересны и полезны.- Продолжил граф

— Не удивляйтесь, Пётр, его Императорское величество привлек Дмитрия Борисовича для оценки прожекта некоего сотника.- улыбался князь, видя моё удивленное лицо.- Поверьте, Дмитрий Борисович знает, что говорит.

— Долгое время служил в иностранном департаменте, последние десять лет послом в Турции. А мы с вами знаем, как сильно связаны Кавказ и Закавказье с Турцией. Стамбул очень заинтересован в данном регионе и поверьте мне, ещё не мало крови прольётся за влияние в нём. Поэтому борьба за умы и души этих народов предстоит долгая и трудная.- Вздохну граф.

— А я Пётр не согласен с некоторыми вашими выводами По поводу действий администрации и чиновничества. Уж слишком строго вы судите о нашей работе.

Видимо князь причислял себя к высшему Российскому чиновничеству. Понимая, куда пойдёт наша беседа, я старался молчать и делать понимающее лицо и ни в коем случае не возражать. Заметил улыбку графа и иронию в глазах. Наверно, это привычная для него тема и он даже не пытается что-то говорить, а тем более возражать князю. Ещё минут десять выслушивал о тяжелой и не благодарной работе простого, российского чиновника. С какими не простыми вопросами им приходиться сталкиваться и остальное в таком же духа. Нас спас Андрей пригласив к столу. Он как-то незаметно слился, зная своего батюшку. За столом, княгиня сурово осадила своего мужа, запретив говорить о делах.

— Андрей, моя Катерина, не надоела вам своим присутствием? Поверьте, все мои просьбы не бывать так часто у вас, просто игнорируются. Она уверяет меня, что без неё, ваша супруга, просто потеряется в нашем городе и её необходимо подготовить к выходу в свет.

— Нет, что вы, граф, Мара очень подружилась с Катериной и Натальей. Я благодарен ей за помощь.

— Дмитрий Борисович, ну скажите на милость, чего Катеньке сидеть дома одной. Пускай общаются и дружат. Наша Наталья даже дозволения не спрашивает. С самого утра мчится к Андрею. — княгиня посмотрела на сына.

— Андрей, надеюсь тебе не в тягость эти две взбалмошные девицы. — со смехом спросил князь.

— Поверьте батюшка, ни сколько, тем более Мара очень рада их присутствию. Я чувствую, эта троица, что-то задумала.

— С чего так решил? — нахмурилась княгиня.

— Да уж больно лица, у всех троих, хитрющие.- Андрей, пытался понять, чего ждать от этой троицы.

— Андрей, ты построже с ними, а то почувствовали вольницу. Я ещё с Натальей поговорю, совсем Мару испортят.- сказал князь, строго посмотрел на Андрея.

Утомленные трудным делом, а ты попробуй обойти столько магазинов и лавок. Три девицы сидели в столовой и пили чай со свежими пирожными, купленными в кондитерской Чайкина. Ада с Женей всегда соблюдали субординацию, понимая свое место и чаевничали в комнате для прислуги. Булочки и пирожные были из той же кондитерской.

Мара с набитым ртом пыталась что-то сказать.

— Нет, девочки, сначала доедим пирожные, все разговоры потом — сказала Катерина и взяла очередной кусок, забыв, что предыдущий был последним, на сегодня. В чём она поклялась себе буквально десять минут назад. Отдышавшись после того как блюдо с пирожными опустело, Катерина спросила.