Союзники наседали со всех сторон, требуя наступления. И хотя одного союзного посла мы выпроводили из России, со вторым так просто не выйдет. Французский посол Жорж Морис Палеолог, тот еще фрукт. Из разговора с Распутиным я знал, что он выделял ему некоторые суммы на личные расходы, чтобы влиять на императрицу.

— Ваше императорское высочество, благодарю за то, что нашли время принять меня, — поклонился посол.

Французы единственные, кому надо было устойчивое состояние нашего государства, чтобы победить ненавистных «бошей». По крайней мере, в данный момент.

— Я не могу игнорировать посла государства, которое является главным союзником Российской империи. О чем вы хотели поговорить, месье Палеолог?

— Германия перекинула большую часть дивизий с Восточного фронта обратно на Западный, и союзные войска потеряли преимущество в личном составе. Мы готовы принять до полумиллиона солдат из России в обмен на поставки вооружения и, конечно, на наши плечи ляжет оснащение Экспедиционной армии.

Вот оно долгожданное предложение, которое в другой истории Российская империя выполнила и пятьдесят тысяч русских солдат отправились воевать на Западный фронт.

— К сожалению, в текущей ситуации мы не обладаем свободными резервами. Новобранцы проходят обучение или уже задействованы в действующей армии. Уменьшение резервов грозит обрушением всего фронта, и мы не готовы на это пойти.

— В Париже настроены решительно, ваше императорское высочество. Оружия не хватает всем, не только вашей стране. Взятые Россией обязательства, в том числе, и по кредитам, требуют выполнения общего плана ведения войны. С этим согласны и в Лондоне, и в Риме.

Если бы не американские поставки и долгосрочные контракты, которые, в отличие от правительства Николая, я успел заключить и правда было бы нелегко. Нам пытались что-то кричать о нарушении договора, где было прописано, что все поставки должны осуществляться через союзников. Но были посланы в грубой форме. Ненужные посредники нам ни к чему.

С долгами на самом деле все не так плохо, как может показаться на первый взгляд. До войны у Российской империи был положительный баланс и хороший рост. Так что долгами нас не испугать.

— Мы готовы и дальше выполнять взятые обязательства, оттягивая на себя значительные силы Центральных держав. И при необходимости полностью перейти на внутренние займы для дальнейшего ведения войны. Нас все устраивает, а вас?

— Вы выкручиваете нам руки!

— Как и вы нам, месье Палеолог. Предлагаю перейти к конструктивному диалогу.

— Что вы предлагаете? –наконец созрел посол.

— Наша армия не готова наступать. Большие потери в Карпатской операции требуют от Российской империи время на восстановление личного состава и переоснащение армии. С одними винтовками в руках мы лишь бессмысленно убьем своих солдат. Время играет союзникам на руку, а не противнику, который начинает задыхаться без иностранных поставок.

Лицо посла покраснело от гнева. Французам обещали легкую прогулку до столицы врага и долгожданную победу над германцами, а не горы трупов и раненных, которые серьезно сказываются на поддержке народом текущего правительства. Следующий год для всех стран станет тяжелым испытанием, поэтому нам нет смысла торопиться раньше времени.

— Мы уже один раз спасли вас от разгрома наступлением в Пруссии. Теперь ваш черед пойти нам навстречу. Строительство новых заводов, передовые технологии и инвестиции помогут исправить тяжелое положение в плане нехватки вооружения. Так будет намного проще усилить Россию, чем редкие поставки по морю, которые могут быть сорваны вражескими подводными лодками. Уменьшение общего долга империи также позитивно скажется на мобилизации нашей экономики.

— Не такого ответа я ожидал. Это фактически ультиматум, но я передам своему правительству ваши слова, — высказал свое недовольство посол Франции.

— Всего доброго, месье Палеолог.

Спровадив посла, я готовился к более важной для меня встрече. Через контакт с Демьяном напросился Джеймс Хантером, которого продвинули по службе и направили в Петроград. Дождался окончания мятежа и напросился на встречу. Американцы не меняются.

— Дмитрий Павлович, поздравляю вас со вступлением в должность диктатора Российской империи. Никогда не думал, что наша встреча изменит мою жизнь и я буду лично знаком с правителем великой державы. Уверен, вы сделаете все возможное для укрепления связей между американским и русским народом.

Улыбка не покидала лицо Хантера. Наверное, встретил в коридоре недовольного Палеолога. Ничто не улучшает настроение, как тухлый вид конкурента.

— Как понимаю, в связи с нашим знакомством вас перевели на должность повыше?

— Да, и я имею все шансы стать послом. Пока его помощник… официально. Хотел сообщить вам, что я передал послание и получил на него ответ.

— И каков ответ вашего руководства?

— В США есть различные группы с весьма далекими друг от друга интересами. И чтобы подогревать этот интерес требуются определенные капиталовложения, — зашел издалека Хантер.