Мне снилось, что я снова на задании, но вместо оружия у меня в руках были палочки для еды, а вражеские солдаты превращались в суши, стоило мне только прикоснуться к ним. Император в этом сне носил фартук и колпак шеф-повара и раздавал медали в форме пельменей.

Я проснулся от легкого прикосновения к плечу. Дайко стоял рядом с чашкой дымящегося чая.

— Извини, господин, — смущенно улыбнулся он. — Ты так крепко спал, что я не решался тебя будить. Но скоро закрытие, и я подумал…

— Все в порядке, Дайко, — я потер глаза, чувствуя себя отдохнувшим, несмотря на неудобную позу. — Твоя еда — лучшее снотворное. В хорошем смысле, конечно.

— О, это высшая похвала для повара! — расцвел он. — Значит, твое тело и душа были полностью удовлетворены!

Я не стал уточнять, что последняя фраза прозвучала двусмысленно. Вместо этого я достал карту.

— Сколько я тебе должен за этот пир?

Дайко замахал руками так энергично, что я испугался, как бы он не взлетел.

— Нет-нет-нет! Для тебя — все бесплатно! Всегда! Ты мой благодетель, мой спаситель!

— Дайко, — я посмотрел на него серьезно, — бизнес есть бизнес. Я хочу заплатить.

Мы препирались еще минут пять, пока не сошлись на символической сумме, которая была в десять раз меньше реальной стоимости всего, что я съел. Но я знал, что в следующий раз просто оставлю щедрые чаевые, когда он не будет видеть.

И вот насытившись, немного вздремнув, я все же отправился домой. Выйдя из ресторана, я глубоко вдохнул ночной воздух. Город жил своей жизнью — сверкал огнями, гудел транспортом, шумел голосами припозднившихся прохожих. Такси уже ждало меня — черный обтекаемый автомобиль с затемненными стеклами. Дверь услужливо открылась, стоило мне приблизиться.

— Куда едем, граф? — спросил безэмоциональный голос.

— Домой, — ответил я, откидываясь на мягкое сиденье и назвал адрес.

Так-так, и что же меня там может ждать… Что за награда? Вот и узнаю… Понеслась!

Приехал я в имение на такси, когда уже стемнело. Водитель, мужик с усами как у моржа, всю дорогу трындел что-то там про свою семью и про то, что у него целых два бизнеса.

— Ничего себе хоромы! Это ваш дом? — спросил он меня, высаживая меня возле ворот.

Я лишь молча кивнул, расплатился с ним и сразу направился в командный пункт охраны в западном крыле, по пути чуть не убившись о какую-то коробку в коридоре во дворе.

Надо будет сказать слугам потом, что если меня убьет не враг, а какое-то барахло в темноте, это будет самая нелепая смерть аристократа в истории.

Дмитриевич же, начальник безопасности, встал из-за стола, когда я вошёл. Он был в своей обычной черной форме.

— Рад видеть вас живым, господин, — сказал он тоном человека, привыкшего отдавать приказы об убийствах. — Мы уже начали делать ставки, вернетесь вы в вертикальном положении или горизонтальном.

— И кто поставил на «вертикальное»? — усмехнулся я.

— Только я, — он позволил себе легкую улыбку. — Выиграл целое состояние.

— Докладывай. Сколько уродов пыталось залезть в мой дом, пока меня не было? — я плюхнулся в кресло.

Дмитриевич прошёлся по комнате и остановился у карты. Его походка всегда напоминала мне крадущегося тигра, только вместо джунглей — ковер.

— Другие аристо, — произнёс он с таким отвращением, словно говорил о людях, которые едят пиццу с ананасами, — пятнадцать раз проверяли нашу оборону. Пятнадцать, бля**. Видимо, считать эти мудаки не умеют, иначе поняли бы, что пятнадцать провалов подряд — это уже закономерность.

— И как вы их встретили? — я налил себе воды из графина, который стоял на столе. Вода была комнатной температуры, как я люблю. Дмитриевич помнил такие детали, что иногда становилось жутковато.

— С традиционным гостеприимством, — Дмитриевич слегка улыбнулся. — Большинство уничтожили ещё на подходе. Разделили их, а потом… избавили от необходимости докладывать о своём провале.

— Подробнее, — я сделал глоток. — Не томи, как моя бабушка, которая час рассказывает предысторию, прежде чем сказать, что суп остыл.

Дмитриевич хмыкнул:

— За ваше отсутствие мы расширили сеть точек раннего обнаружения, — он активировал карту, и над столом появилась голографическая проекция окрестностей. — Вот автомойка «Чистый путь» на Северном шоссе. Обычная с виду, но когда туда заезжает отряд врагов, они получают не только чистые машины, но и билет на тот свет.

— А шиномонтажка «Колесо фортуны»? — я указал на точку на карте. — Надеюсь, там не так медленно работают с врагами, как с клиентами?

— Наша гордость! — в глазах Дмитриевича блеснул огонёк, как у ребенка, показывающего новую игрушку. — Враги заезжают поменять резину, а в итоге меняют агрегатное состояние. Из твёрдого в… более рассеянное. Кстати, для обычных клиентов мы ускорили обслуживание после вашей жалобы. Теперь там даже кофе приличный.