— За вас, государь! — Советник нервно переступил с ноги на ногу, но взгляд его излучал непоколебимую решимость.

— За вас! — эхом отозвался гвардеец. — Значит, будем драться на этом рубеже до последней капли крови! До самого конца! Честь имел служить вам, государь.

— Да, — кивнул Петр. — За Империю!!! — он вскинул меч к потолку, и башню огласили их яростные возгласы.

Но торжественный момент прервался внезапно — земля под ними дрогнула, а их внимание приковала к себе разверзшаяся в противоположной стороне зала стена. Внизу, на залитой кровью площади, из клубов пыли вырисовывалась массивная фигура.

— Мне кажется, или эта гора мышц кого-то напоминает? — процедил государь, задумчиво поглаживая подбородок.

— И мне она знакома, — закивал Глеб, как утопающий, хватающийся за соломинку.

Вот только проблеск надежды в его глазах угас моментально — с оглушительным грохотом рухнули последние ворота, служившие хоть каким-то барьером на подступах к башне. Сквозь образовавшийся пролом хлынул поток вражеских солдат.

— Ворота! Ворота! — завопил Советник, окончательно теряя самообладание.

— Командир… — гвардеец опустил взгляд, не в силах закончить фразу.

— Да, раз ворота пали, значит, командир гвардии мертв, как и основная часть гарнизона, — произнес государь, ощущая, как дрожит пол под напором сотен бегущих ног.

Враги неслись сюда, как стая голодных шакалов… Как пираньи к свежей туше… Чтобы превратить их в фарш за считанные секунды…

Откашлявшись от пыли, я увидел, как исполинский пёс методично давил визжащих солдат противника. Несмотря на магическое прикрытие, ситуация выглядела удручающе — врата рухнули, и враги хлынули неудержимым потоком. Каждая секунда на счету, а этих тварей, как грязи в весенней распутице.

Стоило всё-таки взять с собой Распутиных. Теперь даже не ясно, успею ли добраться до Императора. Жив ли он вообще при таком раскладе? Отсутствие всплесков его ауры и то, что остатки гвардейцев всё ещё пытаются сопротивляться, наводит на мысль, что они его защищают, а сам он силу ещё не применял.

Либо же горстка воинов каким-то чудом выжила после его смерти, хотя верится в это с трудом. Впрочем, при таком натиске и эти храбрецы скоро отправятся кормить червей… Чёрт!

Всё из-за отца Гриши. Упрямый старик решил идти главным маршрутом к вратам подземелья, как и планировал изначально. Хотел методично зачистить его, мотивируя тем, что это всё равно пришлось бы сделать позже.

Я пытался его отговорить, но хрен там. К тому же никто из нас не представлял, что нас здесь ждёт. В итоге договорились лишь о том, что я проверю комнату управления — ключевое помещение, отвечающее за открытие всех внутренних врат подземелья изнутри.

Через эту комнату я должен был попасть в самое укреплённое место — сюда. Подземные ходы и маршрут к пункту управления я знал наизусть. Распутиным эта информация была доступна как самому верному роду, обязанному владеть ею на случай угрозы.

Комнату я нашёл без труда, но всё оборудование и артефактные системы оказались уничтожены. Эстонцы с австрийцами постарались, мать их за ногу.

Времени и так утекло непозволительно много, так что пришлось прорываться в эту обитель напрямую. Затея идиотская — на один прорыв ушла уйма энергии, которая пригодилась бы в бою. И теперь, увидев происходящее, я понял, что влип по самые яйца.

Военная техника противника неумолимо продвигалась вперёд, сметая всё на своём пути. Их Одарённые действовали расчётливо, держась на расстоянии. Словно этого было мало, несколько шеренг арбалетчиков с ледяными болтами шли на штурм.

Раздумывать было некогда. Я рванул наперерез к башне, возле которой отбивались последние остатки императорской гвардии.

Австрийский маг пламени выпустил по трёхметровому псу огненный луч, но из электрических рогов зверя, напоминающих молнии, вырвался разряд, рассеявший пламя. Мой Чипсина и близко не стоял рядом с таким императорским питомцем. Хотя мой шпиц умеет приносить холодную газировку из холодильника — тоже своего рода суперсила, если подумать.

Но даже этот могучий пёс — Дружок, кажется, так его называл Гриша — уже начинал поскуливать, когда по его лапам били боевыми снарядами. Я ненавижу, когда издеваются над собаками, особенно над такими очаровательными красноглазыми созданиями, напоминающими демоническую редкую породу.

Где только государь раздобыл этого зверя? Крутой из него боевой товарищ, не иначе.

— Эй, козлы! — выкрикнул я, привлекая внимание хотя бы части противников, что было непросто из-за оглушительного грохота обстрела. — Собаку не трогайте, и я обещаю вам быструю смерть!

Они открыли шквальный огонь в мою сторону — кто из оружия, кто магией, но от Дружка так и не отступили. А ведь я предупреждал. Теперь нет смысла сдерживаться в этом аду. Контроль силы? К чёрту.

Даже если меня заметят или сам Император обнаружит истинную мощь — это проблемы будущих деньков, а не нынешних.