Мгновение, и в ванную протиснулась Даша.

Волосы в лёгком беспорядке, в футболке явно не её размера и в велюровых шортах, которые больше годились бы для пионерского лагеря. Я думал ей тоже надо в ванну, но в руке она держала чашку с кофе.

— Ну, Лёш… — она мягко улыбнулась. — С возвращением, братик. Не думала, что ты сегодня вернёшься.

— Понимаю, — кивнул я, вытирая лицо полотенцем. — Суета, девичник, модные дела.

Она подошла ближе и села на край ванны.

— Я правда рада, что ты вернулся. Не знала, как ты там. Только вчера сказали, что ты ранен.

— Жить буду. Ты лучше расскажи, как сама?

— Да как, Лёш, — вздохнула она, сделав глоток кофе. — Учёба, подработки. С девчонками подрабатываем… Модели, шмотки, ну ты меня знаешь.

Я кивнул. И ведь действительно знал! В памяти всплывало, как Даша таскала домой всякие модные журналы типа «Работницы» и «Советской женщины», и из занавесок пыталась шить платья «как у Софико Чиаурели».

Сестра помолчала, потёрла край чашки пальцем и будто невзначай сказала:

— Слушай, а у тебя с деньгами как? Ну… премия, командировка? В «Правде» наверняка прилично платят. Не подумай, я не клянчу.

Я приподнял бровь, понимая, к чему клонит сестра.

— Просто… я немного должна. Ну, немного, совсем чуть-чуть. Девчонки тоже скинулись, на шмотки, но пока не продадим…

Я сел рядом на край ванны, натягивая футболку и стараясь не задеть бок.

— Слушай, — сказал я спокойно. — Голодной ты точно не останешься. Суп, пироги, хлеб с маслом обеспечу. А вот за шмотки — увы.

Она чуть склонила голову.

— Я просто подумала…

— Да всё нормально, — мягко перебил я. — Я всё понимаю. Просто если хочешь делать своё дело, то делай его, как взрослый человек и как-то своди дебет с кредитом. А если играешься, то не обижайся, когда не дают на игрушки.

— Ты не изменился, — усмехнулась она, допив кофе. — Вечно со своими принципами.

Она отставила чашку и, подойдя ближе, обняла меня за шею.

— Я правда рада, что ты живой, — прошептала Даша.

Я тоже приобнял её одной рукой.

— Только давай, чтоб без халатов нараспашку и сигарет с утра. По крайней мере, пока у нас гости.

— Ладно-ладно… — сдалась она.

Сестра осталась в ванне, чтобы принять душ, а я вышел обратно к девчатам

— Всё, Алексей, сиди, не вставай! — строго сказала Ника и усадила меня на диван. — Тебе, вообще-то, восстанавливаться нужно после ранения.

— А мы пока накроем стол! — добавила Яна.

— В честь твоего возвращения! — вставила Люся.

Девчонки засновали между кухней и прихожей. Полотенца, кастрюли, банки с компотом — всё появилось в мгновение ока.

— Даш, что у нас там из продуктов?

— Почти ничего, — отозвалась сестра из ванной. — Мы же вчера все доели!

— Та-ак, молоко, кефир, сырок «Дружба» и банка кильки в томате. Эх, суп бы сворить, а курицы нет! — провела Люся ревизию в холодильнике.

Я полез в карман брюк, достал сложенную пачку денег и отсчитал девчатам.

— Вот, держите. На продукты.

Девчонки с радостным визгом собрались и ушли на рынок во главе с моей сестрой, а я остался в комнате с Вероникой. Та сидела на подоконнике, слегка покачиваясь ногами, болтавшимися в воздухе.

— Планируешь возвращаться в Ливан, после восстановления? — серьёзно спросила она.

— Пока нет, а там как редакция решит. Надо как раз зайти отчитаться, — вздохнул я.

— Лёш?

— Что?

— Может сказать папе, чтобы он тебя в «Огонёк» перевёл? Или в «Советскую культуру»?

— Ага, и буду писать про выставки самодеятельного ткачества в Урюпинске. Нет уж, не по душе мне такая работа.

Девчонки вернулись быстро. Приготовили обед. Я поел и хотел немного отдохнуть, но заснуть не получилось под дружное щебетание и хохот девчат. Недолго думая, я решил съездить на такси в редакцию.

— Куда, товарищ? — спросил водитель, когда я сел в автомобиль.

— Редакция «Правды».

Моё место работы располагалось на одноимённой улице в доме 24. Подъехав на такси к большому комплексу, я вышел из машины и на несколько секунд остановился. Выглядело здание весьма солидно.

Шесть этажей с панорамными окнами. На крыше видны большие резервуары для хранения воды, а большие двери на входе сделаны из мощного дерева и покрыты блестящим лаком.

— О, Карелин! С возвращением! — пробежал мимо меня патлатый паренёк в рубашке с коротким рукавом.

— Спасибо, — ответил я.

— Лёша, рада тебя видеть! — прошла мимо меня девушка в лёгком платье, приветливо махнув рукой.

— Я тебя тоже, — улыбнулся я. — Хоть и не знаю, тебя.

Так, пока я добрался до входа, ещё несколько человек меня поприветствовали.