— Да, именно «когда», а не «если», тут никаких сомнений — легко нас не отпустят. И Дари просто умница, он все сделал как надо — и в отеле, и во время посадки. Нас заметили, причем так, что теперь уже точно не забудут.

— Угу, — поддержал его Пепел. — А пропадать с концами мы будем уже в милом курортном Грансе, кишащем приезжими, как шавка блохами. Есть идеи каким образом?

— Опять отель? — вопросительно подняла брови Лаис.

— Не-а, — покачал головой Пепел, — не пойдет. Во-первых, времени мало. Вселяться на пол дня, да еще и без ночевки, это как махать флагом из портков нашего ресса — внимание гарантировано. А во-вторых гостиничную прислугу хрен проведешь. Кто куда въезжает и кто откуда выезжает они задницей секут.

— Так значит в «Шаре и короне» нас тоже?..

— Разумеется. А ты сомневалась, сестричка?

— Вообще-то надеялась. Порт рядом, много постояльцев, смена в отеле поменялась… Думала, затеряемся.

— Вряд ли, — скептически хмыкнул Пепел. — Даже учитывая все это — вряд ли. Так что нет, гостиница для нас не вариант. Нужна другая идея.

— Есть, — кивнул ресс. — Другая идея есть. Но обсудим мы ее позже.

— Ну позже, так позже, — не стал настаивать мальчишка. — Только умоляю, пусть в этой идее для меня обойдется без чепчика. Ненавижу!

— Разумеется, Дари. Девочки из вас получились замечательные, но они свое уже отыграли и в Грансе со сцены сойдут.

— А тогда что мы обсудим прямо сейчас? — проявила понимание Лаис.

— То, что не успели в Прауте.

Девушка, напряглась, подозревая, что предметом обсуждения могут стать ее шалости с бочкой, но ошиблась.

— Документы того хорька? — откликнулся Пепел.

— Именно. Документы. Вторая папка — отчеты по использованию измененного.

— Странная формулировка, — удивилась Лаис.

— Нормальная, — пожал плечами ресс. — Измененные… они же не совсем люди. Они как инструмент. Их делают. Делали, верней. Как — никто больше не знает.

— Делали? А теперь нет? Они что, бессмертны?

— Никто не знает, — повторил он.

— Отец собирался выяснить, — вмешался Дари.

— Да, — подтвердил Ретен, — но не успел.

— В смысле? Как только он взялся за это, так его и подставили? Не думаю, что нужна ищейка, чтобы сделать из этого нужные выводы, — с удивлением глянула на него девушка.

— Сделали, конечно сделали, — кивнул ресс. — Потом. Вот только было уже поздно.

— Для него — да, — жестко припечатала Лаисса. — А для нас в самый раз. От этого мы и начнем. Что его насторожило? Почему он вообще полез ворошить тот муравейник?

— Твари слишком часто стали ему попадаться. Варан подозревал, что кто-то из кукловодов играет против него. Или готовится сыграть.

— Стоп. — Ищейка внутри Лаис на этих словах сделала стойку.

Все замерли и даже дышать перестали, опасаясь ей помешать.

— Не то… Не так… Нет! — внезапно встрепенулась она, сообразив, наконец, что ее зацепило во фразе ресса. — Не вокруг него много. Их вообще стало много, если даже в Прауте появился один из них.

Она задумалась еще на несколько секунд, а потом словно очнувшись посмотрела в глаза сначала Ретену, потом Эрдари.

— Их не делали. Их делают. Сейчас. Дари, то, что похоронено в твоей башке — об этом. Потому ты им так нужен. Точнее наоборот — не нужен. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы такая информация всплыла. Потому они и всполошились. И десять лет держали здесь эту тварь именно поэтому. Думай, мальчик. Ты должен знать!

— Возможно, все-таки архивы? — вмешался Ретен. — Может, Варан как-то сумел к этим… изготовителям подобраться? И оставил записи? Или бумаги на эту тему?

— Тогда думай ты, — развернулась к нему девушка. — Сам.

— Понимаешь, когда ты сказала, что начальник меня от чего-то берег, то была права. Я это теперь очень хорошо вижу. Слишком часто в последнее время меня отправляли с поручениями… ну, скажем, не моего уровня. Лишь бы подальше. Но думать я конечно все равно буду.

— По крайней мере, теперь не придется тыкаться вслепую. Знаем, что искать, — Лаис попыталась не утратить оптимизма.

— Слабое какое-то утешение получается, — хмыкнул Дари.

— Что опять голодный? — обернулся к нему ресс.

— Почему? — насторожился Пепел.

— Невеселый потому что.

— Точно! — обрадовался мальчишка. — Ужинать пошли. У них из кухни такими ароматами несло, что я слету готов был наняться туда тарелки мыть.

— Языком? — хихикнула Лаис.

— Конечно. Чем же еще? — Дари рванул к двери, на ходу натягивая ненавистный чепчик. Ради здешних деликатесов он готов был вытерпеть и не такое.