В центре, среди опрокинутой мебели, катались, сцепившись два подростка. Пепел, каким-то образом уже оказавшийся на ногах, прижимался к одной из стен и старательно приглаживал растрепанные вихры. Рядом, из-за опрокинутого стула, торчали в ворохе нижних юбок ноги в стоптанных женских ботинках и несся визгливый мат — на зависть любому грузчику. В дальнем углу, тоже вплотную к стенам, молча замерли долговязый очкарик с закрученными в гулю пегими патлами и худая, но вроде крепкая тетка в летах.

Ругательство, которое выдал сквозь зубы помощник капитана, Дари с удовольствием запомнил — такого он еще точно не слышал.

— Ты и ты! — он по очереди ткнул пальцем в Лаис и Пепла. — Со мной. Оформлять бумаги. Надеюсь, документы в порядке?

Те кивнули.

— Жалование — стандартный пакет плюс двадцать процентов.

И не оглядываясь шагнул из каморки, ни секунды не сомневаясь, что новый персонал уже следует за ним.

— Господин… — начал было «студент» ему в спину.

— Нет. Больше никто не требуется. — отрезал тот.

Продолжать Ретен не стал. И так все понятно.

— Папенька, — тихонечко выдал ему Пепел уже на выходе. — Верь, детки тебя не оставят. А то где еще сестричка такое роскошное чучело найдет?

Он все-таки не удержался и хихикнул, глядя на его нелепый вид.

Лаис молча отобрала у ресса саквояж и всучила трость. Обмен того не порадовал, но не настолько, чтобы начать препираться.

— Буду у кассы ждать, — буркнул он в ответ. — Может, кто билеты сдавать придет.

— Быстрее, демоны тебя задери! — Пепел словно из ниоткуда выскочил перед Ретеном, отиравшемся возле касс. Синяк под левым глазом, расцветший после устроенной им драки, украсил его образ непередаваемо и сделал по-настоящему достоверным. — Быстрей! А то я сейчас из-за тебя работу мечты потеряю, ты мне потом всю жизнь должен будешь.

— А что, пока еще не должен? — усомнился Ретен, но позволил мальчишке запихать себя в неприметную дверь и волочь дальше по каким-то дальним, явно служебным коридорам вокзала.

— Стоп! — внезапно затормозил Дари возле еще одного входа. — Теперь замри и жди. Кажись, успели.

— Ку… — начал было ресс.

— Замри, сказал!

Пепел растаял так же внезапно, как и появился.

Чтобы через пару минут нарисоваться уже с другой стороны.

— Порядок, — прошипел он шепотом. — Едут.

— Кто? — так же тихо поинтересовался Ретен.

— Жратва, — хмыкнул Дари. — На всю кодлу аж до самой столицы. А это, поверь, дохрена. Целая телега.

— Припасы, что ли? — сообразил ресс. — На рейс?

— Ну, типа того. Вот, возьми, — мальчишка протянул ему стопку бумаг. — Пристроишься рядом, будешь держать в руках и делать умное лицо. Справишься?

— Что это? — спросил Ретен забирая листы.

— А я знаю? — удивленно глянул на него мальчишка. — Спер, что валялось. Какая тебе разница?

Ресс подумал и решил, что действительно никакой.

— Клюку сюда давай, — протянул руку Пепел. — И стекла тоже сними, а то ты в них как черепаха после голодовки — умным не выглядишь ни разу. Ага, вот так порядок. Дойдешь рядом с телегой до причальной вышки, поднимешься на грузовую палубу, а там среди барахла спрячешься, пока я народ отвлеку.

— Понял, — кивнул Ретен.

— Выходим! — Дари прислушался к чему-то, приоткрыл дверь и напомнил: — Просто идешь сзади, как будто так и должно быть!

И первым выскользнул наружу, мгновенно оказавшись возле проезжавшей мимо повозки, забитой ящиками, корзинами и свертками, между которыми тут же ловко всунул трость, так что этого никто не успел заметить.

— А, мальчик! — оглянулся на него помощник ресторанного шефа — усач в поварском халате, но без колпака, — А я думал, куда это ты запропал?

— Да тут я, отлить ходил. — Пепел обежал телегу с другой стороны, отвлекая внимание от Ретена, — Помочь чем?

— Просто не мельтеши! — огрызнулся возница — у него из-за метаний Пепла заволновалась лошадь, которую тот вел под уздцы. — Рядом иди!

— Как скажете, — покладисто согласился Дари и действительно пошел рядом. Кроме него никто не обратил внимания, что процессия пополнилась четвертым участником — долговязая фигура с бумагами в руках пристроилась позади.

Когда повозку вместе с брыкающейся лошадью загоняли на платформу грузового лифта, этот новый персонаж даже помог — придерживал ящики и тюки, после чего окончательно стал своим, и вопросов не вызывал.

Во время разгрузки Дари, помогавший таскать на стеллаж свертки с мясом, поскользнулся и очень неудачно упал, едва не выбив из рук помощника шефа корзину с яйцами. Получил заслуженную порцию мата, подзатыльник от кучера и стал осторожнее. По крайней мере, больше происшествий не было.