А потом оказалось, что все-таки был. Единственный. И ресс его не упустил. Не добежав до них всего шаг, тварь внезапно сложилась пополам и рухнула в пыль. В горле у нее торчала рукоять ножа.

— Тваааю ж… — простонал рядом Пепел, который как и Лаис, не то что отойти, а даже двинуться не успел, настолько быстро все произошло. — Как?!!

— Шант Эли, — дернул плечом ресс. — Я тебе уже говорил.

— Но как? — не унимался мальчишка. — Ты даже не замахнулся!

— Тихо! — вмешалась Лаис, которая вдруг осознала, что еще ничего не кончилось. — Ретен, там!

Тот как раз успел обернуться, чтобы увидеть, как через забор слева от них перемахнула еще одна слишком быстрая для человека тень. И застыла прямо перед ними. Причем этот даже не скрывался — в отличие от первого, на голове которого был капюшон.

Беловолосая тварь быстро перевела взгляд с мальчишки на Ретена и обратно, словно сомневаясь в выборе, но именно эта секундная задержка стоила измененному жизни. А еще то, что он как будто не хотел замечать Лаис, несмотря на револьвер, который она уже успела выхватить из-под юбки. «Тебе же хуже!» — девушка вскинула оружие и один за другим сделала три прицельных выстрела. Первые два его лишь задели, но лишили нечеловеческих скорости и проворства, а третий лег куда надо — прямиком в сердце.

Вдали, отвечая звуку выстрелов, залился полицейский свисток, а в переулке начали хлопать ставни.

Ресс одним долгим взглядом окинул картину побоища, мгновенно все просчитал и принял решение:

— Лаис, револьвер! — протянул он руку.

Странно заторможенная девушка, тем не менее, без колебаний отдала ему оружие. Ретен тут же сунул его в руку «своего» трупа, благословляя всех богов, что Лаис предпочитает не женские штучки, а серьезный калибр, который ожидаешь увидеть как раз в руках мужика, быстро приподнял у мертвеца капюшон, заглянув под него, и тут же опустил обратно.

— Ресс? — с пониманием поинтересовался мальчишка.

— Да. Уходим, быстро.

— Поздно, — не согласился тот, прислушиваясь к шуму за ближайшим углом. — Наоборот — стоим и орем. Сестричка, ты вроде в обморок нацелилась? Ну так давай, самое время!

Ретен оглянулся и, одним прыжком оказавшись рядом с белой как полотно Лаис, успел ее подхватить. Выскочивший в следующую секунду наряд городской стражи увидел идеальную картинку: закатившая глаза обморочная тетка, которую придерживала долговязая бестолочь, по совиному моргая из-за круглых стекол очков, и истерически визжащий и приплясывающий на месте мальчишка:

— Они! Друг друга! Сначала этот — бац! Потом тому — бабах, бабах. Спасите!

— Уймись! Все уже, — раздраженно обернулся на него один из стражников. — Порешили они друг дружку. Конец.

И поскольку парень не затыкался, отвесил ему подзатыльник и погнал вон:

— Пошел нахрен отсюда, в ушах от твоего ора звенит! Неча тут натираться, без тебя свидетелей хватает.

Действительно, свидетели как тараканы набегали отовсюду — хлопающих калиток и дверей становилось все больше с каждой минутой. И все как один с готовностью подтверждали: «Да, они сами друг друга. Да, прямо своими глазами видели. Да, полный кошмар, господин офицер, и не говорите.»

А вот теперь можно было и валить, тем более, что никому дела до них уже не было. Пепел подхватил Лаис с другой стороны и помог Ретену увести ее за угол.

— Так, сестричка, хорош сопли распускать. Я конечно догадываюсь, что первый раз самой сделать мертвяка — то еще веселье, но давай ты будешь горевать об этом попозже. А сейчас ножками, ножками… Пока там не спохватились, кто свидетели, а кто мимо проходил…

Ретен же молча прижимал ее к себе все сильнее и сильнее, пока попросту не подхватил на руки и не понес.

К нужному дому они вышли с противоположной стороны, обойдя квартал вокруг.

— Ресс, ты действительно уверен? — мальчишка с подозрением смотрел и на тополь, и на засыпанное прошлогодними листьями крыльцо возле него. — Может все-таки не стоит, если тут вокруг такое натирается? Где гарантия, что вы с сестричкой всех подчистили?

— Эрдари, я понял, что тебе здесь не нравится и ты боишься. Давно понял. Но у нас сейчас нет других вариантов, поэтому не начинай по новой. Лучше помоги.

На слове «боишься» мальчишка дернул плечом, изображая равнодушие, и подхватил у Ретена Лаис, уже стоявшую на ногах, но пока не слишком твердо. Ресс же с высоты своего роста заглянул через калитку, что-то ковырнул с обратной стороны, легко дотянувшись длинной рукой, и приоткрыл створку. Заодно отодвигая внутрь кучу насыпавшегося мусора.

— Вперед, — ресс снова подхватил Лаиссу за талию, освобождая Пепла. — Там уже давно никто не появлялся, гарантирую.

Тот попытался было войти во двор, но был остановлен девушкой: