— Давайте сначала я, — посмотрела она на обоих по очереди. — Я уже в порядке, правда.

И вполне уверенно шагнула внутрь. Ресс просочился в узкую щель сразу за ней, стараясь держаться рядом, последним вошел Пепел. Тщательно задвинул калитку, накинул щеколду и распинал мусор перед ней «как было». В общем, сделал все, чтобы их вторжение осталось незамеченным. Да, Ретен был прав, ему здесь не нравилось. Совсем.

Сестричка за это время успела подойти к ободранному крыльцу, но подниматься не стала. Вместо этого прикрыла глаза и закрутилась вокруг, прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Ага, — с довольным видом кивнула она через пару минут. — Нам сюда.

И тут же нырнула в полупустой дровяной сарайчик, у которого даже двери не было:

— Точно, розовым отсюда звенит. — раздался изнутри ее уже вполне бодрый голос.

Ретен с мальчишкой переглянулись, но требовать пояснений не стали. Чувства ищейки, особенно подстегнутые усилителем, иногда просто невозможно было перевести в привычные термины. Звенит — значит звенит. Пусть даже и розовым. Может, она так сквозняк чует? Или еще что. Поэтому они просто вошли следом и как раз успели помочь ей открыть грубую с виду, но очень надежную дверь. За ней оказался основательный высокий коридор, ведущий в темноту. Дари пошарил вокруг и быстро обнаружил искомое — запыленный, но исправный фонарь — разжечь его удалось легко.

— Теперь я вперед, — бескомпромиссно заявил Ретен, отодвигая девушку себе за спину. — Эрдари, а ты пойдешь последним. И прикрой там за нами.

Вместо ответа Пепел заскрипел створкой, задвигая ее на место.

Коридор оказался недлинным и привел их к еще одной двери, обитой толстой жестью и закрытой на серьезный замок. Сходу такую было не выломать.

— Н-да… — Ретен, похоже, едва удержался от того, чтобы не почесать в затылке.

— Подвинься, — Пепел оттеснил его плечом и аккуратно прошелся пальцами по высокой притолоке. Добычей стал ключ, который он вытащил оттуда.

— Мать так иногда делала, — сказал он странным тоном, ни к кому конкретно не обращаясь. Но тут же встряхнулся, вставил свою находку в скважину и открыл створку. — Фу, как мышами разит. Не съели бы они весь варанов компромат. Ну, кто теперь первый?

Похоже, за этой бравадой мальчишка скрывал страх. И отнюдь не перед возможной опасностью, а скорее перед встречей с собственным прошлым. Лаис глянула на него с пониманием и уже хотела войти, но замерла на пороге:

— Странно, я так привыкла к оружию, что без него чувствую себя голой.

— На, одевайся, — Пепел выудил из кармана и протянул ей револьвер. — Почти такой же, как у тебя был.

— Откуда? — опешила она.

— У измененного вытащил, — ответил ей Ретен.

— Ага, — ухмыльнулся мальчишка рессу, — выходит, все-таки заметил.

— Нет, я заметил уже пустую кобуру. Когда сообразил, что она должна у него быть.

— Во-от! — явно возгордился Пепел. — Я и без твоей Шант Эли кое-что умею!

— Жаль не то, что стоило бы.

— Что б ты понимал! — обиделся Дари. — Сдается, стоящее у нас с тобой сильно различается.

— Пока да, — согласился с ним Ретен.

— Н-да… Что-то вы меня, ресс, пугаете. Такими-то намеками.

— Еще даже не начинал. Но ты готовься.

— Хватит вам уже, — вмешалась Лаис. — Потом долаетесь.

Она успела проверить оружие, убедилась, что все с ним в порядке и шагнула, наконец, в дом. А потом принюхалась и спросила:

— Здесь есть электричество? Пахнет… подходяще.

— Это столица, сестричка, здесь оно много где есть, — Пепел нащупал на стене выключатель и повернул его. — Ну что, вроде вполне прилично. И не так уж запущено.

Комната перед ними напоминала одновременно и кабинет, и гостиную. Большой стол с двумя тумбами возле противоположной стены, развернутый так, чтобы сидя за ним можно было видеть входную дверь, рядом диван под чехлом, за ним кресло, чуть дальше массивный сундук. Слева приоткрытый вход в еще одну комнату, похоже, спальню. Пепел заглянул и убедился, что так и есть. Еще одна дверь, закрытая, вела в маленькую кухню, пол которой был усыпан мышиным пометом, а уже там нашлась и ванная, что необычайно порадовало Ретена. Он крутанул кран, оттуда с хрипом и брызгами потекло. Сначала ржавчиной, потом вода очистилась. Холодная, конечно, но и это было чудом.

Пыли на всем, несмотря на время, скопилось немного — ни в одной из комнат не было окон, эта своеобразная квартирка находилась если и не в подвале, то в цокольном этаже точно. Наверх отсюда можно было выбраться через кухню по крутой приставной лестнице, но нужды в этом пока не возникло.

Пепел покружил по кабинету, подошел к столу. Потрогал кресло, пальцем провел дорожку в пыли, покрывающей пустую столешницу, отряхнул руки и вернулся к входной двери:

— Надо убедится, что свет снаружи не видно. — глаза у мальчишки странно блестели. — Пойду, обойду вокруг дома.