– Отчасти, - не стал скрывать поручик.
– Но в то же время я привязан и к кольцу рода, - он указал на печатку на моем пальце.
– Так что могу сопровождать тебя всюду. Расстояние, думаю…

Без предупреждения он стремительно вышел в коридор, отсутствовал секунд десять, а когда вернулся, удовлетворенно произнёс:

– Почти тридцать метров. Недурно! Ну так что, каков план?

– Есть хочу, - сообщила ему абсолютно серьезно.

И, не обращая внимания на шокированное лицо призрака, отправилась вниз, однако ближе к лестнице вполголоса произнесла:

– Постарайся пока не заговаривать со мной, чтобы меня не приняли за сумасшедшую. Сейчас пообедаю и поедем ко мне, я снимаю квартиру неподалеку от собора. Там обсудим остальное. Хорошо?

– Договорились.

Проявляя похвальное благоразумие, призрак и вовсе перестал показываться на глаза, но я всё равно чувствовала, что он где-то поблизости. И не ослабляла бдительности.

Правда, спустившись вниз и сразу же получив приглашение пройти к столу (кажется, ждали только меня), я ощутила определенную неловкость, потому что за столом сидели только мы двое: я и Ульяна, да и накрыт он был хоть и простенько, но с намеком на аристократический лоск.

Тарелки с золотой каймой, натертые до блеска столовые приборы, кружечки под чай тонкого фарфора и тканевые салфетки с вышитой эмблемой рода.

– Праздничный сервиз?
– не удержалась от ироничного вопроса, но тут же с досадой поморщилась, увидев, как жутко смутилась Уля.
– Прости. Сама на нервах. Не бери в голову. Приятного аппетита, кстати.

– Приятного аппетита, - немного скованно отозвалась брюнетка и быстро, но аккуратно заработала ложкой.

К концу обеда, сытая и довольная (суп оказался нереально вкусным!), я не удержалась от нового вопроса:

– Ты простолюдинка?

– Ну… как сказать, - тихонько хмыкнула женщина.
– Скорее да, чем нет. Мой отец был пятым сыном барона и служил в полиции города, а мать - цветочницей. Я сама получила неплохое образование и закончила курс современной журналистики. Даже пару лет проработала в “Тверском вестнике”, но поняла, что не моё. Мне с детства нравилось писать короткие юмористические рассказы и просто зарисовки из жизни, а потом я как-то увлеклась и… - она облизнула губы, явно ощущая определенную неловкость, - в общем, теперь я пишу романы.

– Ого!

– Женские любовные романы, - зачем-то добавила Ульяна, словно хотела меня этим напугать.

– Ого!
– повторила я с ещё большим восторгом.
– Здорово. Дашь почитать?

Уля очень мило смутилась, но потом кивнула и, выскользнув из-за стола, вернулась ко мне с небольшой книжицей в мягкой обложке. Такие обычно продавали в газетных киосках и стоили совсем недорого, да и сюжет был незатейливым, но этого как раз хватало, чтобы отвлечься на пару-тройку часов и приятно скоротать вечер.

– Эльвира Лис, - прочла я автора и заинтересованно вскинула брови.
– Интересный псевдоним. А почему не под своим именем?

– Понимаешь… - Уля неловко дернула плечом, - сначала я стеснялась. Затем зарегистрировалась на нескольких писательских сайтах и именно под этим именем. Ну а потом… Оно осталось. Читатели знают меня именно, как Эльвиру, так что поменять уже ничего не получится. Только если начну писать что-то совсем другое.

– М-м, понятно.

Допив свой чай и прикинув план дальнейших действий, я попросила Улю показать мне комнаты ещё раз и выбрала из тех, что не были совсем убиты, одну более или менее приличную. Осмотрела углы на предмет отсутствия плесени, выглянула в окно, поцокала над тем, как отвратительно рассохлись рамы, изучила наполовину осыпавшийся от штукатурки потолок, обстучала каблуками рассохшийся ламинат вековой давности, похмыкала над древними чугунными батареями…

Ладно, сойдет. Не хоромы, но и не совсем уж гниль. Бросить линолеум, поклеить новые обои, вставить новое окно - и можно заезжать.

– В общем, так, - заявила я с умным видом, оборачиваясь к Ульяне, которая всё это время стояла в дверном проёме, нервно сминая пальцы.
– Завтра-послезавтра у меня ещё рабочие будни, затем возьму отпуск на пару недель, надеюсь, руководство пойдет мне навстречу. Сделаем тут минимальный ремонт и перееду. Кое-какие накопления у меня есть, на первое время хватит.
– Вскинула руку, заметив, что Ульяна открыла рот.
– И не спорь. Теперь я глава рода и я ответственна за всё происходящее, включая решение наших общих проблем. Уверена, вместе у нас обязательно всё получится. Кстати, на.

Я полезла в свою сумочку и вынула из кошелька несколько банкнот, которые вложила в дрожащую руку Ули. Она пыталась сопротивляться, возмущенно вскинув голову, но и я умела показывать характер, так что легко придавила её взглядом.

– Теперь я тут живу и столуюсь, так что это как минимум на продукты и за коммуналку. Остальное пока на карте, но в ближайшие дни сядем и всё хорошенько посчитаем. Сегодня к ужину не жди, я буду занята. Но, если не трудно, измерь периметр комнаты, окна и двери, мне надо будет прикинуть, сколько и чего покупать. Скинешь мне информацию на телефон. О, да! Скажи мне свой номер.