И ни один не выглядел странно или неуверенно, словно все они были аристократами в сотом поколении, уже родившимися в смокингах. Наоборот, они легкомысленно шутили и закидывали меня комплиментами, интересовались, что в коробке, в которую я вцепилась обеими руками (она была в непрозрачной подарочной упаковке), а узнав, что паровозик, тут же начали интересоваться моделью и сотней других деталей.

В общем, хочешь не хочешь, но меня разговорили, и к концу поездки я уже улыбалась, хотя и походило это отчасти на нервный оскал.

Как бы то ни было, до ресторана мы доехали, а затем дверь открыл швейцар, первым выскользнул Денис, подал руку мне… И я охотно её приняла, искренне радуясь, что рядом со мной сидел именно он.

Парнишка, безусловно, симпатичен, харизматичен и явно об этом знает, но рядом с ним моё сердце бьется ровно. Так почему бы и нет?

В итоге я нагло сделала вид, что мы пара, даже когда вошли в ресторан и я начала с интересом осматриваться. Всё это время Денис держал меня за руку, а я вцепилась в ответ, и даже если бы он хотел меня отпустить, у него бы ничего не вышло. Остальные “Витязи” шли за нами, не прекращая беспечно переговариваться, так что мы без труда влились в дружную атмосферу праздника, царящего в ресторане.

Он был большим. Даже огромным! Центральный зал уходил вверх на два этажа, вдоль стен шел один широкий внутренний балкон, дизайн был выполнен в серебристо-льдистых тонах, оправдывая название заведения, и даже роскошные многоярусные люстры и несколько изящных фонтанчиков, журчащих то тут, то там - всё было выполнено в едином стиле, создавая царство льда и роскоши.

– Кажется, у меня сейчас будет приступ фобии, - вполголоса пробормотал Денис, как и я, с интересом осматриваясь в зале, который, судя по всему, напомнил ему о вчерашнем разломе.
– Полина Дмитриевна, можно я ещё немного за вас подержусь?

Сначала я подумала, что он шутит и даже улыбнулась, но затем увидела бисеринки пота на висках, хотя в помещении было довольно прохладно, и поняла, что ему действительно нехорошо. Видимо, стресс был гораздо больший, чем можно было предполагать.

В итоге я ещё крепче сжала его руку, на удивление легко пробивая личный энергетический щит и проводя ряд манипуляций: чуть снизить давление, расширить периферические сосуды, чтобы не холодели кончики пальцев рук и ног, расслабить мышцы шеи и плеч, и, наконец, запретить надпочечникам вырабатывать адреналин, который и так уже зашкаливает.

– Честно говоря, - я прижалась к нему плечом и доверительно зашептала, закрепляя свои манипуляции и психологическим приёмом, - мне тоже не по себе. Так много людей… И ведь наверняка куча аристократов. А я до сих пор не дочитала методичку по этикету. Опозорюсь, как пить дать! Они, наверное, все друг друга в лицо с рождения знают, а я только именинника.

– Почему только?
– Нас со спины догнал Док и приобнял обоих за плечи, заключая в свои медвежьи объятия.
– А нас? Ваше сиятельство, ну что за двойные стандарты? Да я один дюжины аристократов стою!

– Даже возразить нечего, - рассмеялась я.
– Савелий, вы вне конкуренции.

– Ну так!
– Мужчина самодовольно выпятил грудь и подтолкнул нас вперед.
– А вон и именинник. Идемте. Поздравим уже его со всем почтением.

Банщиков Илья Захарович и впрямь стоял совсем неподалеку от нас, с улыбкой беседуя с каким-то тучным импозантным господином, но стоило подойти нам, как подполковник тут же переключился на нас.

Поцеловал руку мне, обнялся с парнями, принял от меня подарок, почему-то искренне удивившись, а я только сейчас заметила, что гости в большинстве своём расхаживают с пустыми руками. Удивилась, конечно (может, деньги в конвертах дарили?), но потом плюнула и не стала заморачиваться. Я свой гостевой долг выполнила, мне не стыдно.

Из-за того, что мы были далеко не последними, кто желал поздороваться с именинником, Банщиков не смог уделить нам много внимания, но почти сразу нас перехватил расторопный официант и, узнав наши имена, проводил за столик на балконе.

И да, меня посадили вместе с “Витязями”. При этом стол был круглым, большим, рассчитанным минимум на двенадцать человек, и за ним уже сидела приятная пожилая чета, которая была знакома моим спутникам.

Познакомили они с парой и меня.

Новиковы Арсений Петрович и Лидия Михайловна. Арсений Петрович оказался бывшим сослуживцем Банщикова, “Витязем” на заслуженной пенсии, так что мужчинам было о чем поговорить даже без конкретики, ведь тема разломов, как я поняла, была в обществе под запретом.

При этом я и пикнуть не успела, как меня усадили между Денисом и Егором, а остальные мужчины рассредоточились вокруг нас, так что перекрикиваться с Лидией Михайловной было неудобно, да и говорить с ней по большому счету мне было не о чем.

В итоге я делала вид, что внимательно слушаю окружающих, и мило улыбалась.

Минут через десять подошли ещё трое гостей, заняв последние места: чета Муромских с дочерью лет восемнадцати. Отец семейства - очередной военный, а Наденька - милая кокетливая девочка, так и стреляющая глазками то в Олега, то в Дениса, но чаще, конечно, в Егора.