— Вот ты где! — на балконе материализовалась Ланетта. — Мени, хватит доставать Тиаретайру, у нас с ним важное мероприятие завтра. И с чего ты вообще решила, что уговорить все планеты будет хорошей идеей?

— Это превосходная идея, — с вызовом произнесла Мени. — Я же всё по полочкам разложила. Удивлена, что ты до сих пор этого не поняла.

— Всё я поняла, душечка, — глухо щёлкнул зелёный, с бахромой, веер. — Только я не дам возносить Тиаретайру раньше времени, поняла? Планете не нужен незрелый Хранитель. Ты же сама говорила, что Хранитель после вознесения больше не растёт ни физически, ни умственно, ведь так? Вижу по твоей недовольной мордашке, что всё так.

— Но это неважно, — поморщилась Мени, — потому что когда Кроан вернётся…

— На твоём Кроане свет клином не сошёлся, — с металлом в голосе раздражённо отчеканила Ольга, помолчала и мягче продолжила. — Мени, дорогуша, пойми. Я уже поняла, что Кроан обладал невероятной силой. Но в нашей вселенной живёт не он один. Именно живущие делают энергию, это их эмоции заставляют планету создавать озёра силы. Посмотри, что случилось на Телларде? Хранитель-идиот уничтожил всё живое, и что произошло с энергией планеты? Она замкнулась в себе. Никто её не тревожил, не волновал, не радовал и не огорчал. Вот все озёра и пересохли. Но стоило только живущим вернуться, как энергия тут же стала собираться рядом. Огромный чистый источник энергии воды сразу под порталом между нашими мирами, вот его ответная благодарность на наше общее восхищение Теллардом.

— Не понимаю, зачем ты говоришь всё это, — раздражённо бросила сестра. — Конечно, живущие могут создавать озёра энергии, но делают они это неосознанно и хаотично. Чтобы создать скопление силы, нужны одинаковые эмоции миллионов, а живущие не умеют этого, вместо этого они живут своими жизнями и постоянно рассеивают свой потенциал. Кроан понял, как синхронизировать эмоциональный хаос на планетах, он научился выделять отдельные потоки и усиливать их. Он смог грамотно использовать живущих.

— Использовать живущих? — удивлённо переспросил я. — Мы что, были для него какими-то подопытными?

— Не подопытными, а ресурсом, — поправила меня сестра. — Это другое.

— Так ещё хуже, — я посмотрел на часы. — Мне пора завтракать. И нет, Мени, я не стану уговаривать шестьдесят планет закрыться от Первого. С меня хватило одного Телларда. А вдруг Первый найдёт нас раньше, чем я успею договориться хотя бы с двумя планетами? И вообще, мне нужно готовиться к соревнованиям и помочь Флоре Олеговне в библиотеке.

Менеланна скривилась, словно разжевала половинку лимона, и исчезла.

— Уверен, она быстро поймёт, что нужен другой план, — Ланетта подошла к балкону. — Хотя, конечно, твои слова об открытии новых порталов звучали очень соблазнительно. Если какой-то из миров захочет наладить с тобой контакт, будь добр, не отказывай ему.

— Посмотрю по обстоятельствам, — буркнул я в ответ. Если для Ольги новый мир был приобретением, то я, глядя на проход в лесу, постоянно вспоминал удары от правителя Светлой Империи.

— Императора вспоминаешь? — участливо угадала Ланетта мои мысли. — Понимаю. Но вот тебе совет старой интриганки: не держи зла на него. Если он хотел тебя убить, то сделал бы это уже давно и с лёгкостью. Тем более, когда узнал о твоих способностях. А раз ты ещё жив, значит, Император что-то задумал, и ты ему можешь понадобиться. Подумай об этом, Тиаретайра, и при следующей встрече сделай правильные выводы.

Я сердито хмыкнул, воспоминания об Императоре очень сильно раздражали. Даже если Ланетта и была права, я не хотел соглашаться с ней. Император хотел убить меня, и если бы не помощь источника, то я однозначно погиб бы. И если он снова появится передо мной, то мне не о чём будет разговаривать с ним.

— Ладно, проехали, — Ольга вздохнула, щёлкнула веером и широко улыбнулась. — Молодой человек, а не прогуляете ли даму по Мурлею? Знаешь, хоть Теллард и добавил уверенности, что я не распадусь при переходе через арку, но всё равно немного волнительно. Это же Мурлей! Пошли прогуляемся? Насчёт Флоры Олеговны не волнуйся, несколько коробок свежих аркозианских сладостей несомненно утешит её расстроенное сердце. Но это потом, потому что сейчас нужно подготовиться к твоему выступлению. Давай, рассказывай, что там за соревнование и как энергия от Хранителя может помочь твоей команде?

Прогулка по улицам Мурлея затянулась до самого вечера. Ланетта с радостным удивлением подмечала незаметные для меня детали в домах, фонарях и парящих магазинчиках. Между перекусами во всевозможных кафешках мы прогуливались вдоль стеснённой каменными берегами речушке, пару раз неспешно проплыли в летающей кабинке над полем из меняющих окраску цветов. С удивлением смогли оценить гигантские размеры мегаполиса, когда стремительная капсула аттракциона подняла нас на невероятную высоту. Увидели, как местная полиция ловко перехватила нарушителя, который перемещался в воздухе без сферы. Купили невероятное число побрякушек у довольных торговцев.

— Смотри, какая прелесть, — Ланетта бережно погладила алый шарф, тот мягко подался навстречу. — Эльфы точно от зависти позеленеют. Осталось только повод придумать, чтобы к ним в гости приехать. Но это всё потом, сначала нужно пережить завтрашние соревнования. А для этого тебе просто необходимо хорошо выспаться. Поэтому сегодня не будет никаких кошмаров. Обещаю.

Ольга оказалась права, ночь пролетела без сновидений и воскресным утром я проснулся бодрым и полным сил.