– Это не проблема, – ответила Йим. – Моим ногам лучше.

Земля между двумя водными артериями заканчивалась узким местом, которое, судя по всему, было размыто недавними наводнениями. Большая часть растительности была сметена, осталось лишь несколько хилых кустиков. Они росли среди нагромождений валунов и спутанных сугробов. Когда Йим и Хонус приблизились к точке, из-за камней поднялся синелицый человек. Хонус выхватил меч.

– Беги, Йим!

– Куда?

– Назад к лагерю. Я отбьюсь от него и присоединюсь к тебе там.

– Хонус...

– Беги! Беги сейчас же!

Йим увидела Гатта, бредущего на мелководье, и почувствовала волну паники. Она бросилась бежать. Когда она добралась до берега, то услышала звон мечей и повернулась, чтобы увидеть двух Сарфов, сражающихся по колено в воде. Ей показалось, что оба сражаются с меньшим изяществом и большей жестокостью, чем раньше. Хонус вцепился в рукоять меча обеими руками и обрушился на Гатта, словно пытаясь свалить дерево. Гатт атаковал с не меньшей энергией. На жестокое отчаяние борьбы было невыносимо смотреть. Йим отвернулась от этого зрелища и побежала вдоль берега, не обращая внимания на след, который она оставила. Скорость меня не спасет. Это сделает только меч Хонуса.

Поняв тщетность бегства, Йим замедлила шаг. Она не знала, сможет ли снова найти лагерь и куда идти, если Хонус не присоединится к ней. Тем не менее, она продолжала идти, так как была слишком встревожена, чтобы оставаться на месте. Йим уже подумывала вернуться, чтобы узнать, как закончился бой, когда услышала звук чьего-то бега по лесу. Йим остановилась и стала ждать, чтобы узнать свою судьбу. Казалось, она ждала очень долго. Наконец кто-то появился в поле зрения. Это был Хонус. Когда он бросился к ней, Йим заметила, что его левая рука окровавлена.

– Ты ранен!

– Всего лишь царапина, – ответил Хонус. Он добежал до Йим, но не остановился и даже не замедлил шаг. – Иди за мной. Быстрее!

Йим помчалась за ним. Хотя она боялась, что уже знает ответ, но все равно спросила.

– Что с Гаттом?

– Он отступил.

Значит, это еще не конец, подумала Йим. Безрассудный шаг и грубые манеры Хонуса были не в его характере, и это ее беспокоило. К тому же он не проявлял привычной осторожности, двигаясь среди деревьев и взбираясь на возвышенность рядом с ручьем. Достигнув поляны, он остановился.

– Бросай мешок.

Йим опустила его, и Хонус открыл мешок, чтобы порыться в содержимом. Он вынул кольчугу и положил ее на землю. Сначала Йим подумала, что он собирается надеть ее, готовясь к новому сражению, но затем Хонус вынул всю свою одежду.

– Хонус, что ты делаешь?

– Облегчаю оклажу.

Хонус взял небольшую палку и присел на корточки над голым участком земли.

– Пойдем. Я должен показать тебе это.

Йим наблюдала, как Хонус чертит в грязи какие-то фигуры. Только через мгновение она поняла, что это горы и он рисует карту. Она уже собиралась спросить, зачем это нужно, когда снова взглянула на его левую руку. Она висела безвольно и приобрела сероватый оттенок. Йим заглянула Хонусу в глаза.

– Ты умираешь.

В ее голосе не было неуверенности, только горе и страх.

– Моя рана отравлена, – ответил Хонус. – У меня осталось мало времени.

– Так вот почему Гатт отступил, – сказала Йим. – Чтобы подождать, пока ты умрешь.

– Думаю, он не станет преследовать тебя, пока не убедится, что я мертв. Эта задержка и эта карта будут моими последними услугами тебе. Я молюсь Карм, чтобы они обеспечили тебе безопасность.

– Хонус, я не могу...

– Ты должна попытаться, Кармаматус! Пожалуйста, ты должен!

Йим заглянула во влажные глаза Хонуса и увидела, что он не боится своей смерти, только ее.

– Конечно, попробую, – сказала она для успокоения Хонуса. – Скажи мне, что делать.

Используя свою грубую карту, Хонус показал Йим маршрут к Каре. Чтобы обмануть Гатта, нужно было вернуться назад.

– Двигайся медленно, чтобы не оставлять следов, – сказал Хонус. – Скрытность может спасти тебя, но не скорость. Сарфа не обгонишь, как и не перебьешь. – Он схватил Йим за руку правой рукой. Хватка была слабой, а пальцы холодными. – Лети, Кармаматус. Я умру спокойно, если буду знать, что ты летишь в безопасное место.

Йим нежно погладил Хонуса по щеке. Затем, после минутного колебания, она поцеловала его. Йим никогда раньше никого не целовала, и когда ее губы прижались к губам Хонуса, она не знала, что делать дальше. Долгое неловкое мгновение она оставалась практически неподвижной. Затем она отстранилась. Хонус смотрел на нее с грустью, как будто уже скучал по ней. Зрение Йим затуманилось от слез.

– Спасибо, Хонус.

– Иди. Не теряй времени.

Йим взвалила на плечи мешок. Он стал намного легче. Прежде чем отправиться в путь, она повернулась, чтобы попрощаться. Хонус шаркал ногами, оттирая карту. Она хотела сказать что-то, что успокоило бы его душу, но поняла, что слова на такое не способны. В итоге она произнесла лишь «Прощай».